南三陸町、英語学びながら農業体験

「とてもおいしいよ。これは茎、とてもジューシー」（英語）

　畑で飛び交う英会話。この日、南三陸町では、一風変わったツアーが行われました。参加者は、海外からのボランティアに英語を教わりながら野菜の収穫などを体験します。

　「子どもも一緒でいいなら行こうかなと思って。こっちに来たことがなかったので」（埼玉からの参加者）

　ツアーを企画した光永奏者さんは、父親がアメリカ人。震災直後から宮城県でボランティアをしていて、訪れた外国人と一緒に復興の支援ができないかと考えました。

　「この（外国人が集まる）インターナショナルな場を活用して、何か作れないか、持続的にできないかということで始めた」（光永奏者さん）

　震災で多くの観光資源が失われた南三陸町。年間１０８万人が訪れていた観光客は３分の１にまで落ち込みました。このような中、専門家は、被災地では観光の形が変わってきていると指摘しています。

　「観光地ではないところに、来訪者が来て交流を図っていく観光イノベーション（革新）」（宮城大 事業構想学部　宮原育子 教授）

　「遠藤さんという人がいて、逃げてくださいと放送していた」（光永奏者さん）

　被災の状況を見に訪れる人が多い中、光永さんは、農業などの自然体験と英語学習を組み合わせ、これまでなかった観光需要を掘り起こしたいといいます。

　震災で離れてしまった観光客、新たな発想で呼び戻そうという取り組みが始まっています。

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