历史上，中国学生曾经有过两次留日高潮。20世纪初，清廷废除科举制度，承诺对学有所成的留学人员予以录用。因此，形成第一次中国人留日高潮，最多时曾达1万人之众。改革后的上世纪80年代后期，中国再次出现留日高潮，数万留日学生来到日本。此后，尽管日本政府留学生接收政策时紧时松，但总趋势是中国赴日留学生人数不断扩大。

　　如今日本留学大潮的环境、条件都发生了重大转变。最近日本众多日语学校感到招生越来越难。有家专门学校，以前每年招收200名中国留学生，但日前这家学校的招生人员告诉我，今年招生异常艰苦。这是因为，城市中下层家庭出身的子弟留日意愿减少。

　　对众多中国学子来说，日本吸引力已大不如前。其中既有教育层面原因，也有经济层面原因。从教育角度看，国内英文教育普及，多数初中、高中教授英文，日语所占比率很小，他们自然要去英语国家留学。再从出路看，赴英语国家留学，毕业后适应面较广，这也是赴日留学所不逮的。

　　开放初期，海外留学只有少数国家可以选择，但今天，资讯十分发达，国内学子的海外留学选择面很宽。笔者在东南亚、东欧都曾遇到大批中国留学生。他们可以较低留学成本，换来同样的本科毕业证。

　　不过，现今中国学子留学日本，仍有值得推荐的部分。首先，日本留学可以接触东西两种文化。以法学来说，既可直接阅读英美、德法等资料文献，也可以了解西法东渐过程的变化。这对同样为大陆法系的中国来说，日本的经验十分重要。而工学、理学，日本出现过不少诺奖获得者，居于世界领先地位。这也是值得学习的领域。

　　其次，日本教育机构，今后将更加重视中国留学生。目前，日本面临严重的“少子化”危机，适龄学生日益下降。因招收不到足够的学生，有些日本大学已经倒闭。今天的日本大学，学生甚至成为“上帝”，学校对学生客气有加。对日本教育机构来说，中国留学生是重要市场。某些新设大学，其留学生比率甚至超过50%。有一名牌大学教授对我说，假如没有中国留学生的支撑，目前日本很多大学的研究生院将无以为继。很多大学还拨出专款，用于促进留学生与日本学生、社会的交流活动。