「イメージ」牛には遅鈍、忍耐のイメージがある。しかし、イギリスのジョンブルがもつ、男性的力強さと忍耐力のイメージとは異なる。

のろいものの代表とされ、遅いことを「牛の歩み」と言う。国会では「牛歩戦術」という投票の引き延ばし作戦がよく採られる。

「表現」牛がごろっと横になっているようすからの連想で、食後横になることを「牛になる」といって嫌う。大いに飲んで食べるのは「牛飲馬食」である。

「利用」牛も昔から農耕、輸送用に使われてきた。日本人が牛乳を飲み、牛肉を食べるようになったのは明治中期以降で、牛肉を使った独特の料理にすき焼き、しゃぶしゃぶ、牛丼がある。