日本人は会話中にあいづちやうなずきを頻繁にする習慣があると言われる。「はい」とか「えー、そうですね」とかの言葉によるものも、頭や上体を前に倒す身振りだけのものも含めて、ある調査によれば日常会話の場合には数秒に1回の割合で観察されるほぼである。しかし、すべてが「そのとおりだ」「了解した」という肯定の意味で行われているわけではなく、単に「ああ、そうですか」「そういうこともあるのですか」と相手の話を聞いているサインとして発しているだけの場合が多いことに注意すべきである。

こうした日本人と接して欧米人が「彼は確かにあるとき肯定した」と受け取ったとすれば、当の日本人によっては予想外のことである。逆に、こうしたあいづちやうなずきに慣れた日本人は、会話中に相手の話に何の反応も示してこない欧米人に不安感——この人は私の話をきいてくれるのか？——を感じることになる。