「イメージ」竹は強い萌芽力（ほうがりょく）、まっすぐにすくすく伸びる生長力、常緑のすがすがしい姿、地下茎の豊かな広がり、などから繁栄の象徴とされる。竹はまた神霊を招くとされ、正月の門松に添える。

中国では竹を、梅、ラン、菊とともに四君子と言い、君子のように節操の正しい植物とみなしている。さっぱりした性格を「竹を割ったような」というように、竹は淡白さ、純粋さをも表す。

「伝説、昔話」竹にちなむ伝説は中国、日本ともに多い。「竹林の七賢」は、中国の西晋時代に、世俗を避けて竹林にこもり清談に時を費やした7人を言う。昔話では日本の『竹取物語』（9世紀ごろ）が有名。竹から生まれたかぐや姫が、5人の貴族と帝の求婚を退（しりぞ）け、8月15日の満月の夜に月の世界に帰っていくという物語。最古の仮名による物語文学である。