「伝説」平安時代、平城京の羅生門に住む鬼は、毛深くて爪が長く、刀のような歯をもっていて、人を捕まえた。渡辺網がその鬼の片腕を切り落としたという。また、丹波国（たんばのくに）大江山に住む酒呑童子（しゅてんどうじ）という鬼は、財をかすめ、婦女子を略奪するので、源頼光（みなもとのよりみつ）やその四天王の渡辺網、坂田金時たちによって退治された。この話は絵巻、御伽草子（おとぎぞうし）、草双紙（くさぞうし）、浄瑠璃（じょうるり）、歌舞伎などの題材となっている。

「昔話」昔話の「桃太郎」や「一寸法師」などに、鬼は重要な適役として登場する。

「表現」「鬼に金棒」は、ますます強さが増すたとえ。「鬼のいぬ間に洗濯」は、怖い人の留守中に楽をすること。「鬼の首をとったよう」は、大成功を喜ぶようすの表現。