日本にコーヒーが初めて輸入されたのは1877年。その後、88年には、コーヒーを飲ませる日本初の喫茶店が東京・上野に開店した。当時はビリヤードなどの遊戯具も備えた社交場で、17世紀後半、パリに出現したカフェがモデルであったといわれる。以来、喫茶店は市民の憩いの場として広く受け入れられるようになり、今や日本は、世界40カ国あまりからコーヒーの生豆を38万tも輸入する、世界第３位のコーヒー輸入国となった。

日本の多くの喫茶店では、コーヒー、紅茶、ジュースなどの飲み物だけでなく、トーストやサンドイッチなどの軽食メニューを　えている。午前中にはトースト、卵、サラダなどをセットにした「モーニングセット」、昼どきには食事と飲み物をセットにした「ランチセット」をお得な価格で提供する店も多い。

ほとんどの喫茶店でコーヒーが主力商品であるのは間違いないが、特にそのおいしさを追求しているのが「コーヒー専門店」。

豆の種類、焙煎方法から淹れ方、器にまでこだわりをもち、キリマンジャロやモカをそのまま淹れたり、店独自の組み合わせや分量でブレンドしたり、さまざまな種類のコーヒーが充実している。また最近では、紅茶や中国茶の専門店も増えている。