昔の中国では、日食は「天狗食日（天の犬が太陽を食べる）」と呼ばれた。天の犬が太陽を飲み込むのは、天の意志が人の世界に干渉して、王の悪政に警鐘を鳴らしているということであり、不吉な現象である。日食が起こると、人々は銅鑼や鉢など大きな音が出るものをたたいた。そうすると、犬がびっくりして太陽を吐き出すと思っていたのである。

日本の神話である「古事記」や「日本書紀」には、太陽の女神であるアマテラスオオミカミが、スサノオノミコトの悪行を不満に思って天の岩戸に入って出てこなくなり、天地が昼も夜も真っ暗になってしまったという話が出ている。日食を「凶」と見るのは、神が冒涜されて起こる天体現象と考えたからだろう。この日には祭りや儀式が行われ、神を敬う心を表現し、世の中の平安を祈ったのである。