「……なんだか、一生分のほめ言葉を聞き尽くしたような気分だわ」
　デッキで風にあたりながら、リディアはつぶやいた。
　海は暗く、何も見えない。蒸気船の白い煙が、月を覆うようにもやもやと浮かんでいる。
「まったく、あの召使いども、おれの食事だと皿に入れたミルクなんぞ出しやがった。猫じゃあるまいし、皿からミルクを飲めるかっての」
　デッキチェアにふんぞり返り、灰色の猫にしか見えないニコはスコッチを舐（な）めた。つまみは魚のフライだ。
「なあリディア、明日の朝はパンケーキとベーコン、熱いミルクティを、ちゃんとした食器で出せと言っといてくれよ」
「自分で言いなさいよ、しゃべれるんだから」
　チッと彼は舌打ちした。
「おれが言ったってな、たいていの人間は聞こえないふりをしやがる」
　そりゃあ、猫がしゃべったなんて、認めたくないだろうから。
「ところで、あいつの目的は何だったんだ？」
「まだ聞いてない。でも彼、青騎士伯爵の血筋を名乗っているの。そのことと関係があるんじゃないかしら」
「青騎士……っていうと、妖精国に領地を持ってるって伝説のあれか？　なら伯爵（はくしゃく）さまは、あんたのこと、フェアリードクターとして協力を求めてるのかもしれないわけだ」
　つまり、リディアがフェアリードクターと名乗っていることを知っているのだろうか。
　けれど、酔いが醒（さ）めはじめた頭では、彼が妖精族の領主で理解者だなどとは思えない。もっと現実的な、策士（さくし）タイプに見える。
「でもまあ、かかわらない方がよさそうな気がするけどな。ハスクリーって奴と伯爵さまは、敵対してるわけだろ。どっちも色男ぶりやがって。たいしたことねーってのに」
「エドガーは、ハンサムだと思うわ」
「ありがとう」
　背後からのその声は、当人だった。深い考えもなく言ったことだが、本人に聞かれるとは思わなかったから、リディアは赤面する。
「いえあのっ、これはっ、一般論を客観的に述べただけよ！　だからって、あなたに好感を持つかどうかは別問題ですから！」
「そうだね。きみをなかばむりやり、この船に乗せたわけだし、簡単に心を開いてもらえるとは思っていない。ところで、誰と話してたの？」
「え、……それは」
　ちらとニコの方を見る。さっさと彼は、猫らしくまるくなっている。
「おかしい？　猫を相手にひとりごとなんて」
　リディアはもう開き直ることにした。
「どうして？　動物と気持ちを通わせられるなんてすばらしいよ」
　ぜったいにそんなこと思ってないわ。と考えるものの、エドガーはわずかにもからかうような表情を見せなかった。
　ただ、ニコの乗っかっているデッキチェアのそばにある、スコッチのグラスに気づいたらしい。
「飲み直してたの？　やっぱり気疲れした？」
　少し酔ったから風にあたると言って席を外してきたのに、飲み直すだなんて酒乱みたいじゃない。
　恥ずかしくて、そうして知らん顔しているニコに腹を立て、リディアはヤケになりながら言った。
「あ、あたしじゃなくて、ニコが飲んでたのよ。こいつってば、酒飲みだし行儀（ぎょうぎ）も態度も悪いし、そのくせネクタイの趣味と毛並みのツヤにはうるさい猫で、皿からミルクは飲めないとか、朝食はパンケーキとベーコンとミルクティがいいとか、無茶ばかり言うんだから！」
　さすがにエドガーは、不思議そうにリディアを見た。
　ああそう、やっぱりあたしは、わざわざ青騎士｜卿（きょう）の子孫を名乗るこの人から見ても、単なる変わり者なのね。そう気づくとため息がもれる。
「おかしかったら笑っていいのよ。あたしに、何をさせたかったのか知らないけど、このとおりどうかしてるの。次の港でおろして……」
　思わず言葉につまったのは、急に彼がリディアに歩み寄ったからだった。
　アッシュモーヴの瞳が、おだやかに彼女を見おろす。ランタンの光だけでも、金色のまつげがくっきりと見える距離だ。
「な……何よ」
「妖精博士（フェアリードクター）は、普通の人に見えないものが見え、聞こえない声をも聞くという。なるほど、きみのその、淡い緑の瞳は、世界の謎さえ見透かしてしまいそうだ」
　やはり彼は、リディアがフェアリードクターだと知っていたようだった。
「大げさだわ。そんなにたいしたものじゃないし」
「いや、光を透かすと、虹彩（こうさい）が金の花みたいに輝くんだね。ますます神秘的だ」
　だからこそ魔女めいてみられる瞳を、他人にはじめてほめられ、リディアは正直うろたえた。
「……だいたいあなた、本当に青騎士卿の子孫なの？　だったらあなたも、妖精が見えるのかしら？　でなきゃ自分の領地へ行けないわよ」

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