「そうなんだ。亡くなった父親から、英国へ渡った親戚（しんせき）がいると聞かされていた。親族に会うために英国へ行きたかったけれど、私にはそれだけの資金もなく、途方（とほう）に暮れていたんだ。そんなときあの老人が現れて」

「老人？」

「私を養子にして、この国へ連れてきてくれた。そればかりか、セイロンの故国を、ハディーヤという土地を取り戻してくれると……。裏社会の大きな組織を牛耳っているアメリカ人だとも聞いたけれど、王族の血筋だとかで、プリンスと呼ばれていた」

リディアは、ロンドンブリッジでのことを思い出し、ぞくりとした。

あれは本物のプリンスではなかったけれど、本物はすでに身近にいたのだと思うと恐ろしい。

「王にはなれなくても、地主になることはできる。先祖代々の土地を取り戻せる。今は英国人が所有している鉱山（こうざん）があるんだ。それを買い取れば民の生計も立てられる。プリンスに協力するならと言われて承諾（しょうだく）した。一族の宝物だという、緑色の石をあずけることが条件だった」