敬语是对他人表示敬意的语言，是说话者对听话者或话题中的人表示敬意的语言现象。在进行社会交际的时候，对应该表示敬意的人就必须使用敬语。从说话人来讲，敬语的使用涉及两个方面的对象，一是说话中提到的人物、事项、一是听话人。对于这两方面的对象可以从以下3种情况考虑。

（1）上下关系，即说话者的年龄或社会地位处于下方。如：上级与下级、教师与学生、尊长与晚辈、顾客与店员、乃至在同一单位的资力的长与短等，都是划分上下关系的依据。

（2）亲疏关系：初次见面，说话者和听话者的关系部亲密时，要对听话者表示敬意。

（3）内外关系：うち（内）是指家人，公司等自己所属的集团，そと（外）则指自己圈子以外的人，说话者对“そとの人”（外部的人）讲述“うちの人”（内部的人）的情况时，将“うちの人”视为同说话人一样。

二、敬语的功能

（1）对于应该尊敬的人，例如对于领导、上级、师长等，表示说话人的尊敬之意。

（2）表明说话人与听话人之间的距离。

（3）表明说话人正式、庄重的态度。

（4）提高说话人的语言品位，表现说话人的教养。

三、敬语的种类

三类：尊敬语、谦让语、郑重语。

尊敬语：是说话人对话中所涉及的对方或他人的动作、状态及相关事物等表示尊敬的语言表达方式。话中提到的人可以是第三者，也可以是听话人。

谦让语：以谦逊的态度叙述自己的行为或有关事物时所使用的语言表达方式，目的仍是为了对话题中的对象表示尊敬。

郑重语（礼貌语）说话人对听话人表示敬意的一种语言表达方式。主要靠出现在句末的助动词“です、ます”来体现。郑重语就是敬体。