ピンポーン 部屋のドアが開く。

「お、オシャレしてんな！俺の部屋二階の 一番奥だから先入ってて」

アヤの顔を見た瞬間ヤマトの動きが止まった。 アヤが来ることは知らなかったのだろう…。

「後で詳しく話す！！」

ヤマトに耳打ちし、 階段を駆け上った。

ベッドとテレビがあるだけでガラーンとし た
広いヤマトの部屋。

三人は緊張した面持ちでその場に座る。

「あれ～シンタロウは～？」 いじけるイス?ミにヤマトは
居間から叫んだ。

「少し遅れるって！」

そわそわしながら 待つ三人。 待つ側って
落ち着かないものだ。

玄関のドアが開く音が 聞こえる。

「来た！？」 興奮するアヤ。

階段を上る足音が だんだん近づいて来た。

アヤがカバンから手鏡を出し髪を整える。 美嘉とイス?ミも一緒になって手鏡を覗き込ん だ。

「お待たせ～」

突然開くドア。 先頭で部屋に入って来たのはシンタロウだ。

シンタロウは持っていた荷物から手を離し 荷物は音をたてて床に落ちた。
「…イス?ミ？」 イス?ミを
見て立ち尽くしている。

「変かな…？」

不安げな表情を見せるイス?ミにシンタロウが飛び 付いた。
「すげーかわいい！」 いつもはクールなシンタロウの意外な姿。
イス?ミに向かって舌を出すとイス?ミは照れなが ら小声で呟いた。

「ありがと…」

“イス?ミイメチェン作戦”大成功

「ラブラブだな～。シンタロウせっかく買って来 たケーキ落とすなよな～」

そう言いながら部屋に入って来たのは、 お兄系の?ンちゃん。

寝癖っぽくセットされた黒髪に ダボダボのジーンズ。

茶色いジャケットのえりを立て白いマフラ
ーを巻いている。

?ンちゃんの後に軽く頭を下げて部屋に入っ て来たのは、

ホスト系の優。

確実に 180 ㎝はある長身に黒いスーツ。 少しメッシュの入ったツイストパーマに
ほんのり茶色っぽい肌。

車の鍵を指でくるくると回していたのが 印象的だった。

「ね～最後に入って来た背高い人かなりい い～イケメン！」

耳打ちするアヤ。 最後に入って来たホスト系の優を
じっと見つめた。

確かにかっこいい。
…だけどなんでだろう、胸が痛い。
ヤマトが大量の缶酎ハイを一人一缶配る。 美嘉．イス?ミ．アヤ．ヤマト．シンタロウ．?ンちゃん．優の 7
人が集まり クリスマスパーティーは開始された。

「カンパーイ」 じゃんけんで負けたヤマトが代表して
乾杯の音頭をとる。

「優さんと?ンさんは 19 歳だから俺らの二 個上だから」

シンタロウが 二人を紹介する。

二個上… どうりで大人っぽい。
だから車の鍵を持っていたんだ。
「とりあえずみんな自己紹介しねぇ？」

ヤマトの余計な提案のせいで一人ずつ自己紹 介をするハメに…。

「じゃああたしから」 やる気満々のアヤが
立ち上がった。

「アヤです。ピチピチの 17 で～す仲良くし て下さいぁちなみに彼氏募集中～！」

のっけからテンションの高いアヤ。
「じゃあ次は俺。」 次に立ち上がったのは、シンタロウだ。

「え～シンタロウです。知っての通りイス?ミは俺の 彼女なんで手出したらだめで～す」

「のろけるな！」

シンタロウの自己紹介に 野次が起きる。

続けてシンタロウの隣に座っていたイス?ミが 立ち上がった。

「あ、イス?ミで～す。シンタロウの彼女です今日 は楽しみましょう～！」

いかにもイス?ミらしい あっさりした自己紹介。

次に煙草に火を着けたばかりの?ンちゃんが 煙草を一旦灰皿の上に置き
立ち上がった。

「?ンです。二個上の大学生～どうぞよろし く～」

?ンちゃんが座ったすぐ後に、 優が床に手をつきながら立ち上がる。

イケメン大好きのアヤの目は輝きを増す。

「名前は優。スーツ着とるけど今日大学の 授業で仕方なく着とるだけやから！ホスト と勘違いしないでな！」

…初めて聞いた関西弁。なぜか目が離せな い。

「次美嘉やりなよ」 アヤに急かされ
しぶしぶ立ち上がった。

自己紹介とか 苦手なんだよなぁ。

注目されて 顔が熱くなる。
「美嘉です。よろしくなのです…」 緊張のあまり
言葉がつまる。

ヤマトが勢いよく 立ち上がった。

「女はみんなわかってると思うけどヤマト で～す！じゃ飲み始めようぜ！」

美嘉は持っていた酎ハイをごくんと一口だ け飲み

みんなはそれぞれ騒ぎ始めた。

「優さんってぇ～関西出身なんですか ぁ？」

少し酔ったのか頬をほんのりピンク色に染 めたアヤが優の肩に寄り掛かる。

「俺関西出身やで。家におったら邪魔やか らって追い出されたんだわ！」

楽しそうな二人の会話を聞きながら 壁にもたれ掛かった。

頭が痛い…。 お酒弱いからなぁ。

ボーッとしていると、 隣に誰かが座った。

顔を真っ赤にして ベロベロに酔っ払っているヤマトだ。

「元気かぁぁぁ！？」

「ん？元気元気ヤマト酔い過ぎだし～」

「俺酔ってねぇって～なぁ～酔ってねぇか ら～」

「俺もい～れて～」 話に割り込んで来たのはヤマトに負けないく
ら酔っている?ンちゃん。
「どーぞどーぞ」 座る場所を
ちょっと詰める。

「?ンさん元気っすか～？！シンタロウと同じバイ トなんすよね～？」

ンちゃんに絡むヤマト。

「お～同じバイト～。ってか～二人付き合 ってんのぉ？」

「美嘉とヤマトが？まっさかぁ！！」
「俺達マブダチだもんなぁ～美嘉ちん～」 ?ンちゃんの問いに
強く否定する二人。
「そーなんだ～！」 ベロベロに酔った二人から発するお酒の匂
いに耐えられなくなり 部屋を出た。

酔いが少し冷めた頃部屋へ戻ると、 みんなは潰れていた。

イスミとシンタロウは手を繋いだまま壁に寄り掛 かったまま寝ていて、 ヤマトと?ンちゃんは床に倒れている。

机の上には数え切れないくらい大量の 酎ハイの空き缶。
潰れても仕方ない。

アヤは相変わらず優に質問攻めをしている様 子。

部屋のドアに寄り掛かりズキズキと痛む頭 をおさえた。

「美嘉ぁ～ちょっとごめ～ん」 アヤがトイレに行くため部屋から出て行った
その時…

「こんちわ～！」 一人の美嘉に声をかけたのは優だ。

「……こんにちわ！！」

突然声を掛けられたので声が裏返ってしま う。
「美嘉ちゃんって静かな子なん？」 痛む頭をおさえながら首をゆっくり横に振
った。

「そうなんや。あまり喋らへんから静かな 子なんかと思ったわぁ！俺のこと年上と思 わんで、気軽に話かけてな！」

ニコッと笑った優は 子供みたいで…

また胸が痛んだ。 なんでだろ…。

アヤが部屋に戻り、 優に質問攻めを続ける。

優と初めて会話して 感じた印象。

モテそうだし、 ちょっと軽そう…。

そんなことを考えながら眠りについた。 具合いが悪くて
目が覚めた。
6 人全員が寝てしまっている。

カバンから携帯を取り出し時間を見ると もう夜の 11 時半…。
行かなきゃ。 みんなを起こさないよう静かに起き上が
り、 コートを羽織った。

「あれ…帰んの？」 騒がしい音に目が覚めてしまったのか
寝ぼけた様子で口を開いたのは優だ。
「用事あるんで帰ります！！」 頭をぺこりと下げて立ち上がると
優は車の鍵をポケットから取り出した。

「こんな夜中に女の子が一人だと危ないや ん。車出すで？」

「ありがとう。でも大丈夫です！また！！」 優の気遣いを避けるように家を飛び出て、
歩いて学校のほうへと向かった。