もうみんなは試験と面接を終えたみたい で、
すでに集合していた。

「お疲れ～ぃぃ」 スキップしながら近づく美嘉。

「お疲れ！どうだったぁ～？！」 イス?ミの問いに美嘉はわざと落ち込んだふり
をして答えた。
「ボロボロだぁ～…」

「俺も俺も…↑↑」 ヤマトの暗い表情。
ダメだったか…。

そう言えば アヤがいない。

「アヤは？？」

「?ンさんとデートするらしーよ」

シンタロウの言葉にオッとしている自分がいる。

「これからパーッとカラオケ行くぞ～↑↑」 ヤマトの一声で
受験を終えた安心から 何かがはじけたように駅近くにあるカラオ ケへと向かった。

「日本の未来は」

「ウォウウォウウォウウォウ～」

イスに立ちながらノリノリで歌う美嘉とイス
?ミ。

曲に合わせてシンタロウとヤマトは手拍子をしたり 掛け声をかけたりしている。

「受験も終わったし最高～！！」 歌の間奏中、
マイクを使い大きな声で叫んだその時…

プルルルルルル

美嘉携帯鳴ってるぞ」 シンタロウが美嘉に震える携帯電話を手渡した。

着信:優

…優だっ！！

電話にでた時ちょうどカラオケの曲が終わ り、
部屋中は静まり返る。

『もしもしぃ』

『試験どうやった？』

『やばかったよぉ～…』
『朝はごめんな。まだ怒っとる？』 優から謝ってくれたことに少しだけ優越
感。

『もう…怒ってないから！！美嘉こそごめん』

『仲直りやな。ほんまに受験お疲れ』

『今カラオケだからまたねっ！！』

何やら視線を感じ電話を切って顔を上げる と、
イス?ミ達にじっと見つめらている。

[…何っ？？」

「喧嘩したのか？↑」

「何があったの？！」

「もちろん教えてくれんだよな。」

彼らは本当に心配してくれてるのか… それともただの好奇心なのか…。

とりあえず、 昨日の夜と今日の朝の出来事を話す。

聞き終えるとヤマトが美嘉の携帯電話を奪い、 どこかに電話をかけ始めた。

『もし～俺ヤマトっス↑今から駅前のカラオケ に来れませんかねぇ？202 号室美嘉もいま すよ！わっかりました～』

「誰にかけたの？？」 ヤマトから携帯を奪い返そうとすると、
ヤマトは携帯を高く届かない場所まで上げた。
「すぐわかるって↑↑」 しばらくして、
部屋のドアが開いた。

優だ。 まぁ、なんとなく予想はしていたけどね…。

「待ってましたぁ～↑」 ヤマトが立ち上がる。

「まぁまぁまぁ座って下さい。美嘉の隣 に！」

シンタロウに急かされ優は美嘉の隣に腰をおろ した。

「受験頑張ったな！」 頭を撫でる優。

「はいはいはいはいイチャイチャ禁止～↑」 ちゃかすヤマト。
「優さんに話があるんです。」 イス?ミが真剣な面持ちで答えた。
「どないしたん？」

「昨日なんでアヤと一緒にいたんですか？」 核心をつくシンタロウの質問。
「何で知っとんねん！」

「優さん正直に答えて下さい。」 イス?ミの怒った表情を見て優は頭をかきなが
ら困ったように答えた。

「昨日アヤちゃんが大学の正門で?ンを待って て、たまたま俺が帰ろうとした時偶然会っ ただけやで」

優の答えを聞いて、 肩の力が抜けた。

「だって昨日?ンさん電話で風邪ひいて寝込 んでるって言ってたし。アヤもそれ知ってる はず。」

シンタロウの言葉で再び肩に力がはいる。

「じゃあアヤは嘘ついて優さんに会いに行っ たってこと！？」

イス?ミの言葉に不安な気持ちがさらに高ま る。

「わざわざアヤと二人で美嘉にお守り渡しに 行くことないんじゃないんスか？↑」

ヤマトの問いに、 優は少し悩みゆっくり答えた。

「あんな～誤解やって。アヤちゃんには秘密 にして言われたけど…言うわ。なんか二人で 美嘉に会いに行けばヤキモチ焼くからっ て。そしたら好きって気持ちも高まるって」

「はぁ！？何アイツ↑」 マイクを使って叫ぶヤマトの手からマイクを
奪い 美嘉は優を指さしながら叫んだ。

「じゃあ…アヤのことかわいいとか心変わり するかもって言ったのは？！」

「それもアヤに言われたんですか？」
横から口を出すイス?ミの顔は真剣で、アヤに対 する怒りを隠しきれてない。

「そうやで。今考えたら俺もアオやったわ。 美嘉が怒るの無理ないな。ごめん。」

アヤ… 一体何を考えてるの？ 一体何がしたいの？

「俺アヤのこと最初からあんまり信用してな かったからな。」

「あの子は男のためなら友情を切るタイプ だね、絶対！」

シンタロウとイス?ミがアヤの悪口を言い始めた。

「美嘉ほんまごめんな」 優は甘えたように美嘉の肩の上に頭を乗せ
る。
「もういいってぇ…」 そんな二人を見たヤマトは口笛を鳴らしなが
ら冷やかすように言った。

「仲直りのチューはしないんスか～？！↑」 イス?ミとシンタロウがヤマトの言葉に反応する。
「見たい～」

美嘉と優は含み笑いをしながら顔を見合わ せた。

「…どうする？？」

「俺はかまへんよ」

大人の余裕。 まだ子供な美嘉に そんな余裕はない。

「キースキース」

部屋中に響くコールと 期待で輝く三人の目。
これはもう覚悟を決めるしかない。 優が美嘉の頭の後ろに手を回す。
美嘉は強く目を閉じた。

唇が触れ小さく音が鳴る

優は美嘉の体を抱き寄せ耳元で囁いた。

「泣いても笑っても怒っても俺にとってか わいい女の子は美嘉一人やで」

今日の朝 優が美嘉に言ったあの言葉が、嘘に変わり 消えてゆく…。

どーせまた いつもみたいに冷やかされるんだ。

…沈黙。 静まる部屋の中。

変だなぁ。 いつもならすぐにブーイングが起こるの に。

優の胸からゆっくり離れ周りを見渡すと、 三人は関心したような うっとりとしたような なんとも言えない表情をしていた。

「みんな…どした？？」 いつもと違う雰囲気に 戸惑い心配になる。

バカみたいに騒ぐいつものノリは一体どこ に…。

突然シンタロウが黒ぶち眼鏡をはずして、 優に向かって頭を下げた
「俺にそのテクニックを教えてください。 お願いします」

それに続いてイス?ミもシンタロウの腕を組みなが ら言う

「シンタロウに教えてやって下さい！シンタロウ女の 気持ちわかってないんだもん私もあんなキ スされた～い」

最後にヤマトが立ち上がって優の隣に座った。

「優さんにオレたっス↑美嘉俺に優さんく れ↑」

美嘉はわざとらしく優にベッタリとくっつ いた。

「ダメ優は美嘉のだも～ん！！そのかわり 美嘉がヤマトにチューしてあげるってぇ！！」

優もわざとらしく美嘉の肩に手を回した。

「美嘉とチューできんの俺だけやし！」

まるで漫才をしているかのような会話だ。 まぁ、そんな感じで優とは無事仲直りする
ことが出来た。 あ～良かった。

仲直り出来たのはヤマトがここに優を呼んで くれて イス?ミとシンタロウが真実を聞き出してくれたお かげだと思う。

この三人はいつもふざけてるように見える けど、実はすごく美嘉のことを考えていて くれているのかもしれないね…。

しかしアヤは一体何をしたかったのだろう…。 まぁ、いいか。

話は変わって… 試験は無事終わったけど１番大切なのは結 果だ。

実際試験はボロボロ。 面接も手応えありとは言えないし…。

自慢じゃないけどかなり自信がない。

不合格だった時のことなんて、なーんにも 考えてない。

終わったことを今になって悔やんでも意味 がないから。
あとは神様に祈るのみ…

どうか、みんな一緒に合格出来ますよう に】

全ての授業が終わり、 あと学校へ行くのは卒業式の練習と卒業式 当日の二日のみだ。

寂しいことに、 卒業はもうすぐそば。

そしてついにこの日が来た。 人生を決める日。 合格発表だ。
「早く起きなさ～い！」 居間から聞こえるお母さんの叫び声で起こ
される

目覚ましをセットしたはずなのに… いつの間にか止めてしまったみたいだ。

こんな大切な日に寝坊するなんて…。

今日は待ちに待った合格発表の日だ。 別にワクワクとかドキドキとかしない。
だって、70％はダメだと思ってるから。 不合格を見に行くために大学に行くのか… そんなことさえ思う。

残念なことに優は今日大事な授業があっ て、会えないらしい。

せっかく慰めてもらおうと思ったのに～ っ。

…まぁ、仕方ないか。

のそのそと着替えをし 適当にメイクを終え、 やる気なく家を出る。

チュンチュンと高い声で鳴いている鳥の声 に耳を澄ませてみた。

そう言えば、 もう春も近いなぁ。

春と言えば卒業 でも今は考えない。

列車で大学へ向かい、 いつも通り正門で待ち合わせをして集合。

それぞれの受験番号をみんなで確認しあ う。

シンタロウは…1302 番。 ヤマトは…1311 番。 アヤは…3521 番。 イス?ミは…3526 番。 そして美嘉は…3529 番。
「「いざ出陣！！」」 気合いを入れ、
合格発表掲示板に向かった。

掲示板の前にはたくさんの人。 それぞれ嬉し泣きしてたり落ち込んでた り…
様々だ。

みんなで手を繋いで一列になり、 掲示板に目を向けた。

…1285

…1287

…1292

…1296

…1302

「1302…。俺の番号あった。やった！」 いつもはクールなシンタロウが大声で叫ぶ。

…1303

…1307

…1311

「マジかよ…あった…」 ヤマトがその場に腰を抜かして座り込んだ。

…3512

…3518

…3521
「キャーキャー！」 アヤは甲高い声をあげて
ぴょんぴょんと跳びはねている。

…3523

…3525
…3529 美嘉は自分の受験票と掲示板の番号を見比
べた。
3529…
3529 って書いてあるよね！？

…合格した！！

嬉しさと驚きで声が出ない。 受験票を持った手が震えている。 優、やったよ。
合格したよ！！

その時…
「私の番号ない…落ちちゃった…」 みんなが喜ぶその横で
受験票をぐしゃぐしゃにしながらイス?ミが口 を開いた。

「イス?ミちゃんが落ちるわけないじゃん！見 落としたんじゃない？！」

アヤがイス?ミの受験票を奪い掲示板の番号と見 比べた

すぐにうつむくアヤ。 それは悲しい結果を意味している。

イス?ミが落ちた？ なんで？なんで？？ イス?ミが落ちるわけないじゃん！！
だっていつもクラスの上位の成績なんだ よ？

こんなにバカな美嘉が受かって、 イス?ミが落ちるなんてありえないよ。

「ま、しょうがないよねあははー！残念残 念！」

わざと明るく振る舞うイス?ミに、 かける言葉が見つからない。

合格したのは嬉しいけど喜べないよ…。 みんなで合格したかったみんなで合格した
かったんだ。 一人でも欠けたら 意味がないんだ。

「みんな～暗くなんないの！合格おめでと う！」

イス?ミが無理して話し続けるたびに、 苦しくなる。

同情じゃない。 本当にみんなで合格したかった。

しかし笑ってるイス?ミは、なぜか少しだけ安 堵の表情を浮かべてるように見えた。

この時、 一つの疑問が生まれた。

イス?ミ… わざと不合格にしたんじゃないの？？
だってイス?ミが不合格なわけないもん。 もし美嘉の考えが当たっているなら、その
理由は…？
「結果もわかったし帰るか。」 沈黙の中シンタロウが口を開き
みんなはぞろぞろと歩き出した。

「美嘉！」 今、名前を呼ばれたような…。
でもどこから？？

「こっちやで～」

上のほうから聞こえる。声が聞こえる方向 に顔を上げた。

三階の教室の窓、 優と?ンちゃんが顔を出している。
優は両手で大きな○と×を作っている。 きっと合格したか
不合格だったかを聞いているのだろう。

イス?ミがいる手前、
○とは言いにくい。

その時イス?ミが迷っている美嘉の両手を取 り、
大きく丸を作った。

イス?ミは美嘉に向かって パチッとウィンクをした

優は美嘉に向かってガッツポーズをし、 その後すぐに先生に怒られているみたいだ った。

授業中だったのだろう。

「「じゃあまた来週の卒業式にね！！」」 駅で別れ、
みんながそれぞれの家の方向へと歩き出 す。

美嘉はなんとなくイス?ミのことが気にかか り、
駅まで戻ってみることにした。

ピロリン  ピロリン)

受信:イス?ミ 今まさに考えていたイス?ミからのメール。
《駅に来れる？》 やっぱりなんかあったんだ。

駅まで走って戻ると、 そこにはイス?ミが立っていた。

「帰ろうとしてたのにごめんね…」 申し訳なさそうに謝るイス?ミ。

「なーに言ってんの！！美嘉もイス?ミと話した かったんだぁ！！」

二人は近くのファーストフードで話すこと にした。

「イス?ミさぁ、わざと落ちたでしょ？？」 頼んだコーンポタージュをすすりながら、
唐突に聞いてみる。

「え！？なんで知ってるの？」

「イス?ミのことならなんでもわかるしっ！！」 イス?ミはその言葉を聞いて嬉しそうに笑っ
た。

「美嘉にはバレバレだったのかぁ…」

「なんで落ちたの？？」

「私オームヘルパーの資格とりたくて…確 かに大学行きたかったし、親も大学行けっ てうるさいんだけどさ。やっぱ福祉系で働 きたいんだ！」

初めて聞いたイス?ミの夢。話してくれたのが 嬉しかった。

「イス?ミ超～かっこいいじゃん！！イス?ミならい い介護士になれるよ。頑張ってね！！」

「そう言ってくれると安心する。黙ってて ごめんね…」

イス?ミの目に涙がたまっている。 ずっと隠してたの、 辛かったんだね

「泣かないのっ！！イス?ミの夢応援してるから ね！！…なんかいつもと立場が反対だね！」

イス?ミの頭を撫でると、 イス?ミは涙を流しながらクスッと笑った。

「「この話は二人の秘密ね！！」」 イス?ミとの約束。

そしてもう一つ…

「「卒業して学校が別々になっても、ずっと ずっと友達だよ！！」」

イス?ミとね、 同じ大学に行けると思ってた。

だから、離れるのはすごく寂しい。 だけど…

夢を追い掛けるって すばらしいことだよね。

だから応援するよ。 美嘉なりに精一杯応援するから。 イス?ミの夢が叶うことを祈っているよ…。