張：山田先生は、バイオテクノロジーについてお詳しいと伺いましたので？？お教えいただきたいと思います。まず、バイオテクノロジーとは何かということですが、文字どおり日本語にすると「生物技術」ですね。

　　山田：ええ。もっと厳密に定義すると、生物を利用して物質を生産する技術だと言えます。例えば？？大腸菌という細菌を利用して？？インシュリンを作るとか……。

　　張：インシュリンと言うと、糖尿病の薬ですか。

　　山田：そうです。以前は、糖尿病の薬として牛のインシュリンを使っていたんですが？？大量生産できない上に、牛のインシュリンを受け付けない人もいました。ですから？？人のインシュリンを大量生産する方法が研究されていたんですが？？人間の遺伝子を大腸菌に入れることによって？？それが可能になったんです。

　　張：人間の遺伝子を大腸菌に入れると言いいますと……。

　　山田：つまり、インシュリンを作るという情報を持った人間の遺伝子を取り出して？？大腸菌に植え付けるわけですね。現代では、人間の手で？？ある程度遺伝子を操作できるようになりましたから。

　　張：遺伝子を操作するなんて、まるで神様のようなことまで、人間はできるようになったんですね。

　　山田：確かに大変な進歩ですね。でも、考えてみれば、人間は大昔から生物を利用して物を作ってきましたからね。例えば？？イースト菌を使ってパンを作るとか？？酒や味噌や醤油なども微生物の動きを利用した物でしょう。理屈は同じですよ。

　　張：伝統的な技術と共通する面があるわけですか。

　　山田：ええ、おおいにありますね。そうした伝統的な技術に遺伝子操作という最新の技術が加えって、バイオテクノロジーが生まれたと言ってもいいでしょう。

　　張：なるほど。ところで、バイオテクノロジーはどんな分野で利用されているんですか。

　　山田：今のところ、医療や農業の分野ですね。でも、将来は応用範囲がグット広がるでしょうね。

　　張：そうですか。バイオテクノロジーに、多くの人が期待を寄せているわけですね。どうも、面白いお話をありがとうございました。

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