配音演员的出身，以日本为例，主要分为四类：
* 第一类
　　是从中小学生的时候就开始作为童星从属于大公司的剧团边表演边培养演技，在高中毕业的年龄开始从事配音工作，之后大部分都成为了第一线的演员和声优。 　　
        比如以前的池田秀一（代表作《机动战士高达0079》夏亚.阿兹纳布尔、《浪客剑心》比古清十郎、《天上天下》、《名侦探柯南》赤井秀一等
* 第二类
　　在高中、专门学校或是大学毕业后在剧团作为舞台演员被动画相关人士发掘，后来成为声优的例子。 　
   　比如被富野由悠季挖掘的朴璐美（代表作《钢之炼金术师》爱德华、阿姆斯特郎之母，《植木的法则》植木耕助等），以及从舞台演员转为声优的生天目仁美（代表作《草莓棉花糖》伊藤伸惠、《School rumble》周防美琴等）。
* 第三类
　　在高中、专门学校或是大学毕业后在去专门的声优养成学校深造。学生时代对声优工作憧憬的人们往往都会选择这条路，这也是一个普通人想要成为声优的最简单的选择。但是遗憾的是，虽然可以由这条路圆梦，但是从这条道路上成功的人可以说是寥寥无几。  比如代代木动画养成学院的各校声优科每年的入学者达到数百人，但是毕业后能在一线工作的声优屈指可数。
        在这其中有，田中理惠（代表作《人形电脑天使心》小叽、《高达SEED》、《高达SEED DESTINY》拉克丝·克莱因、《蔷薇少女》水银灯等）。
* 第四类
　　从原来其他行业或完全不相干的工作转行成为了声优。 　　
       原为公务员后转为声优的中井和哉（代表作《海贼王》RORONOA·ZORO，《战国BARASA》系列伊达政宗，《银魂》土方十四郎等）
含义　　
“优”这个字,在日文中的意思大致是“演员”“表演者”追根溯源这个意思还是来自于中文,在我国古代就称梨园中的戏子为优伶。声优，顾名思义,是用声音来表演的人,即我们日常所说的配音演员。在日文中的发音是seiyuu,英语中称为CV（Voice Character）,也有称为cast的。
意义　　
传统意义上的声优其活动范围在于外语片,动画以及电玩游戏的配音工作,基本上都是隐于幕后的。而日本国内声优界目前正处于一股名为“偶像声优时代”的热潮之下。其特征是许多年轻声优们通过进行大量配音以外的活动来扩充自己的演艺生命,使声优成为了演艺界的一种新形式偶像。
事务所　　
在日本,声优是有其所属的事务所的。一般的配音工作,也大多由事务所接洽。比较出名的有青二 PRODUCTION（林原惠美、绿川光等所属）,81 PRODUCE（关俊彦所属）还有东京俳优生活协同组合（关智一所属）等。当然,也有如横山智佐般的自由配音员。声优的事务所不是一成不变的,也有“跳槽”的情况存在. 声优们在进入事务所从事配音工作之前,必须先在声优养成所中学习。学校的训练课程十分庞杂,可谓五花八门,除了学念剧本、练习肺活量和做变声练习之外,还有大声喊叫与狂笑练习,甚至还有竹剑的练习,用来训练声音的瞬间爆发力。在学习期满后,由于大多数的声优养成所和事务所都有挂钩因此,毕业生就能进入事务所成为一名货真价实的声优了。
重要性　　
对于一部成功的动画而言,或许侧重点有所不同,但必不可少的是剧情、画面及声效三大要素。声效包括了音乐与配音，是近年作品中越来越受到重视的部分。除了如《浪客剑心追忆篇》,《Cowboy Bebop》等在音乐方面的成功,甚至还出现了以声优为卖点的动画。好的配音,对于整部动画而言具有画龙点睛的决定作用,人物性格的塑造,故事情节的展开,主题思想的表达,在很大程度上是由配音来完成的。而决定配音优劣的,就是声优了。
日本动画之所以广受欢迎的一个重要原因在于其独特而有个性的人物角色。然而,如果没有声优在幕后为这些生动鲜明的人物注入说话,欢笑,哭泣,愤怒等人性化的感情,赋予人物真实的生命力,那么,这些栩栩如生的动画人物,恐怕只能是由画家或计算机泡制出来的会活动的色块吧。从这一点上说,声优对于一部动画而言是相当重要的存在,声优配音水平的高低,影片配音质量的优劣,直接影响了动画的观赏性与娱乐性。

大多数的声优迷都是通过日本动画而接触到声优的,声优的发展与动画的发展有着密切的联系。下面我们就从日本动画的发展入手，一窥声优的发展历程。
　　在许多分析文章中,都将日本动画的发展粗略分为四个阶段（也有六个阶段的分法）。而专业动画声优的出现,大致是在第二阶段,从时间上来讲约是1970至1980年。此时的作品,如我们熟悉的《宇宙战舰大和号》、《机动战士高达》,相对更早期的作品,剧情更加吸引人,也加入了一些音乐元素。许多我们所熟悉的老牌声优,即在此时出现。而在此之前,大约是在六十年代,日本国内曾经有过一股因外语片而兴起的声优热潮。
　　第三阶段,约1980至1995年,是动画音乐与声优产生质的飞跃的时期,82年的Macross为转折点,动画音乐逐渐成为制作的一大重点。而宫崎骏先生一系列作品的问世，更是将动画音乐的制作逐渐带上了一个高峰。就在该时期的中后期,约1987至1993年,动画声优们纷纷崛起，并逐渐从幕后走到幕前。许多声优团体也依靠动画作品而组成,如乱马1/2的DoC,我的女神的Goddess Family Club等。此时的日本动画业,形成了动画、音乐、声优三分天下势。
　　由于声优们纷纷走到幕前，并且越来越多地受到Fans的欢迎,其涉及的范围也越来越广,从而使得声优成为了演艺界的一种新形式的偶像,正式宣告了“偶像声优时代”的到来。
　　稍对日本声优有所关心的朋友都知道,这个时期内,女性声优的人气度远比男声优要来得高,这与近年来美少女动画的大行其道不无关系。因为动画的人气高，众多年轻的女性声优也受到了拥趸们的欢迎。以92年的《美少女战士Sailor moon》为起点,到依托93年开始的OVA《我的女神》而成立的Goddess Family Club（井上喜久子、冬马由美、久川绫）,以及《偶像防卫队Hummingbird》中的五位偶像声优三石琴乃,天野由,玉川纱己子,草地章江,椎名へきる，偶像风潮愈演愈烈，声优们不但担任动画,外语片与电玩的配音工作，还有出唱,写真集,CD-ROM、散文集,主持电台节目,开演唱会，参加Fans Club聚会等。此间的成功例子,包括登上Oricon大碟榜榜首的林原惠,登上东京武道馆开个唱的椎名へきる,以及98年登上电影屏幕的国府田マリ子等。声优形象的偶像化,吸引了大量年轻人以成为声优为志愿,而各地的声优养成所或相关专业也如雨后春笋般出现。
　　日本声优界的美少女风潮已劲吹数年,而较少被注意的男性声优近来却渐渐积聚了人气,从近几期有关杂志的声优排名即可有所了解,尤其是以团体活动的男性声优团体,如已解散的E.M.U.（绿川光,置鲇龙太郎,神奈延年,石川英郎,阪口大助）,Weiss（子安武人,关智一,结城比吕,三木真一郎）等。听闻近日绿川光与神奈延年又组成了一个新的组合“零·不死鸟”(在声优界，组团可是提高人气的有效手段哦）,这是否预示着在女性声优一统天下的热潮之后,将会到来一个男性声优风靡的时代？让我们拭目以待。