日本の漢字は基本的に中国から学んだものだが、日本で作られた漢字もある。中でも、海産物と関係がある和製漢字が相当大きな比率を占めている。日本周辺に出没する魚介類の多くが中国ではあまり捕れないからだ。例えば「鯏」はアサリであり、「鯵」はアジであり、「鰰」はハタハタである（いずれも中国にはない漢字）。寿司店に入ると、これらの文字を我々は読めないし、中国語で「竹筴魚」（アジ）、「叉牙魚」（ハタハタ）、などと書いても多くの人は意味がわからない。

だが店の人にとっても魚の漢字は難しすぎるようで、多くの寿司店では平仮名でメニューを書いている。寿司は一個数百円もする。日本に来たばかりの外国人は、どうしたら最も経済的な方法で多くの種類の寿司を食べられるだろうか？