昔々、中国の王様のもとに、遠い国から一冊の本が送られてきました。

そこには、「中国の王様のご殿(どの)は、世界一すばらしい。でも、本当に一番すばらしいのは、そのお庭のナイチンゲールの声。」と、書かれてありました。

「わしの庭に住んでいるらしいナイチンゲールとやらを今夜中に探し出してまいれ。」

大臣と家来たちはご殿住探しましたが、どこにいるのかわかりません。
困っていると、台所で働く小さい娘が、「その鳥なら、毎晩、病気の母さんに食べ物を届けに行くとき、森の中でいい声で歌ってくれるわ。」と、言いました。

みんなは、娘を先頭にゾロゾロト森へ出掛けました。

森の奥から、鈴を振るような、きれいな歌声が響いてきます。

「しっ!あれがナイチンゲールよ。」

娘は、枝に止まっている灰色の小鳥に言いました。

「王様に、あなたの歌を聞かせてあげて。」

娘の頼みを聞いて、ナイチンゲールは、その番、王様のご殿にやってきました。

ナイチンゲールは、王様の前で歌いました。

王様は、はらはらと涙をこぼして言いました。

「なんてすばらしいのだ。どうか、いつまでもわしのそばにいてくれ。」

その日から、ナイチンゲールは立派な鳥かごをいただいて、ご殿で暮らすようになりました。

さて、ナイチンゲールがやっとごでんの暮らしに慣れたころ、遠い国から王様へ贈り物が届きました。

それはダイヤモンドとルビーで飾られた美しい金の鶯で、ネジを巻くと尾を振って、それは見事に歌うのでした。

「金の鶯がいれば、わしは、何も要らぬ。」

その王様の言葉を聞くと、ナイチンゲールは窓からそっと飛び立って、森へ帰っていきました。

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