19世纪明治维新起,「征韩论」一直是日本军国主义者的侵略主轴。当时朝王朝的皇帝是高宗,但从他幼时起即由生父大院君摄政。大院君坚持锁国路线;闵妃(明成皇后)则鼓励高宗采开化政策,并引入日本势力。她扶植亲信,推举亲族出任要职,企图把大院君边缘化。两派互斗,政权更迭。
      后来闵妃跟亲日的改革开化派势力渐行渐远,偏向亲中,多次利用清军势力扫除政敌以求掌权。东学党之乱起,清廷与日本双方派走赴朝鲜,引爆中日「甲午战争」。
      甲午战争后,遭亲日派夺权的闵妃欲转与俄合作对抗日本,引发1895年10月8日的「乙未事变」,日本公使三浦梧楼领日本浪人及乱军闯入朝鲜皇宫杀死闵妃,并囚禁高宗。1910年,日本人如愿把朝鲜半岛变成殖民地。自此,也深深植下日韩之间的仇恨。
      日本人当然瞧不起被他们统治的韩国人。相对的,许多韩国人对桃太郎也是恨之刺骨。大批被迫移民到日本作廉价劳工的韩国人,在日本没有选举权。就业、居住也处处受到歧视。最惨的是,后来还发生了著名的关东大地震。
      东大地震发生于大正12年(1923年)9月1日早上11:58分。在日本关东平原的震度,高达芮氏规模7.6。关东大地震产生的原因众说纷纭,最多的说法是由5分钟内连续发生的三起地震构成。
     由于地震发生在午饭时刻,许多人遭逢巨震来不及及时反应,导致炊具倒塌或崩坏,火苗纷纷窜起,造成东京市区超大规模的火灾。一些在避难所或是防空洞避难的市民,无论老少更是集体被大火吞噬;比起纯粹地震引起的损害,地震后火灾造成的损害更是巨大、惨烈。官方统计死亡人数约10万5385人。
     灾发生后,有谣言说是在日本的韩国侨民纵火酿成灾害的,引起许多市民愤怒,于是自卫团大规模的以私刑的方式报复韩侨,估计有6000多名韩侨被杀死。日本人靠着听口音辨别韩国人,也有中国人被认为韩国人被打伤或杀死。

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