日本作为一个老牌发达国家，经济发达、生活水准高、教育环境优越、社会环境良好、各种福利体系与社会保障体系完善，相比于世界大部分国家，日本民众生活应该充满幸福感。然而，出人意料的是，日本民众的幸福感并不高。据经济合作开发机构OECD发表的各国国民幸福生活指数表明，满足现在的生活的日本人只有40%，比OECD平均值要低出19%。可见，日本人虽处在高水平高质量生活中，却无法感到幸福。
    按理说，日本民众的生活环境与质量是让很多发展中国家民众欣羡的，以至于现在很多国家地区将日本作为学习的样本。或许经济发展程度高并不代表人们就幸福，幸福是一种感觉，且难以用硬性的规定来衡量的。英国“新经济基金”联合该国“地球之友”曾搞了个《幸福星球指数》报告，对全球178个国家及地区做了次“幸福”大排名。排名榜里，中国人的幸福程度排在第31位，在亚洲国家里仅排在第12位的越南后面，而日本排在第95位。相对来讲，发达国家民众的幸福指数更高些，而日本却是个例外，其原因也是多方面的。
    众所周知，日本是一个已经低迷了二十年的经济巨人。日本经济已经处在衰退之中。日本第一生命研究所近日发表一份报告指出，日本GDP连续两个季度（去年四季度和今年一季度）出现收缩，实质上意味着经济已经陷入衰退中。日本政府公布的1-3月份GDP的增长率，统计显示，一季度GDP比上一季度收缩了0.9%，按年收缩3.7%，收缩幅度远远超出市场预期。也就是说，日本经济衰退的速度超出日本民众的心理认可范围。经济的衰退对日本社会和民众心理的冲击是巨大的。
    由于日本进入高龄化、少子化时期，社会保障和福利制度将面临极大压力，同时，让日本民众感到生活安定的“终身雇佣制”正在土崩瓦解，一方面是整体经济形势的不景气，致使日本很多企业不在招聘员工；另一方面迫使生存困难的日本企业裁员。不但“终身雇佣制”被打破，员工还有被解聘的压力。如此巨大的生存压力，足以让很多日本民众感到焦虑。
    大和民族本身是一个充满危机感的民族，否则在日本最强盛上世纪七十年代《日本沉没》这本书不会出来，受文化影响，输给别人或被别人赶超，对于日本人来讲是一种耻辱。而今，日本发展处于困境，众多新兴国家大有后来者居上之势，日本民众或多或少的承受着精神压力。这也是按人均产值计算日本位居世界前列，但是在生活中日本人却远不如欧美人那样感到“物质丰富、精神愉快”的原因。日本民众深陷有形无形的压力，在此情形下，虽物质很发达，但仍难以感到幸福。
    经历大地震之后，有日本学者提出，“日本已经没有余地再如此注重生活质量，而应当把发展的重心再次转移到GDP上，以谋求长远发展”。“让幸福感让位于GDP”这是很多发展中国家的正在做的，但已经发展起来的日本若重走这条路线，先不说其效果如何，严重匮乏幸福感的日本民众愿不愿意还是个大大的问号。对于日本来讲，与其牺牲民众的幸福感来换取，不如与新兴发展中国家合作，再加之自己的努力实现增长。