古墳時代

紀元後4世紀半ばごろ、乱立していた小国が大和政権によって統一された。統一の進展と共に、前方後円墳によって代表される古墳が地方に広まった。この時代は中国から多くの知識、技術が流入した時代で、4世紀に大和政権は朝鮮半島へ進出して、大陸の高度な物質文化を輸入し、5世紀には朝鮮半島から渡来人が鉄器生産、製陶、機織り、金属工芸、土木などの諸技術を伝え、中国の文字である漢字の使用も始まった。6世紀に儒教の摂取が本格的になり、仏教も伝来した。

7世紀に聖徳太子が政治の刷新を図り、大化の改新を契機に、天皇を中心とした中央集権国家の建設を目指した。この場合も、中国の隋、唐を手本にしたが、このころから大陸文化の摂取にさらに積極的になり、9世紀末までに遣隋使、遣唐使を10数回も派遣することになる。