神宫就是日本人用来供奉神道教诸神的神庙，里面供奉着天皇的祖先天照大神，因此就连天皇这样在日本地位超然的人物也要乖乖在此低头。

日王号称是太阳神的子孙，在日王裕仁发表“人间宣言”之前，日本天皇一直以神自居，在日本国内地位崇高。但就是这样被神化了的人物，历代天皇即位之前都必须前往一个圣地接受神的“加冕”。这个令历代天皇都必须俯身低头的圣地就是位于伊势湾的伊势神宫。伊势神宫是日本神社的代表，一般日本人所称的“神宫”就是指伊势神宫。伊势神宫分为内宫和外宫两部分，正殿位于内宫中心，是一座非常典型的“明神造”风格的建筑。

据说从明治天皇开始，日本历代天皇即位时都必须到伊势神宫参拜。因为明治觉得是由于天照大神的力量令大权旁落了百年的王室重新掌握大权，日王一脉相承从未被权臣终止也是有赖天照大神的保佑。当然，这是迷信的说法了。日本王室之所以能保持一脉相承，主要是因为神道教的信仰和天皇朝廷懂得适时让权，通过设立太政大臣、摄政关白和征夷大将军等官职将实权教给得势的权臣，以实权实利换取王室的存续。此外，神道教的思想和日本封建割据势力的互相牵制也是令日本王室千年以来一脉相承的重要原因。

值得一提的是，伊势神宫还有一个非常特别的仪式，那就是所谓的“式年迁宫”。式年迁宫仪式实质上是伊势神宫的翻新工程，每隔20年就会进行一次，很有大和民族的传统特色。在日本的神社内参拜的仪式大同小异，投的硬币都是5円、50円这种带“5”字的硬币，因为带“5”字的硬币在日本人心中代表着吉祥。参拜的礼仪都是双手合十然后拍两下。在伊势神宫，这套参拜的礼节要稍微复杂一些。首先，参拜的顺序一般是从外宫到内宫。参拜时先深鞠躬两次，然后双掌合十在胸前连击两下，再合掌祈祷，最后再一次深鞠躬。