中国人之间讲究“咱俩谁跟谁”，“甭跟我客气”，至少也是“不要客气”。和我合著《12亿火星人·六千万火鸡人》的法国人大恩这样写道：“不是说‘不要客气’吗，说得太对了，中国人完全是按这四各字的本义严格照章行事。

中国人可以一天不说“你好”、“请”、“谢谢”这些为数不多的礼貌用语中的任何一句而活得好好的。在这样的“不要客气”氛围中过惯了的中国人如果到了日本，一定是处处“失礼”，而日本的礼貌基本上恰恰就是要时刻准备着说“我失礼了”。假如您有机会来到日本，不妨观察一下日本人一天中要说多少礼貌用语。

日本人早晨起床，出门上班前要和家人说“行ってきます”（我走啦），家人会说：“行ってらっしゃい”（路上小心啊）。

来到办公室，和同事打声招呼“おはようございます（你早）”开始工作。出去拜访客户，进门前要先说“お邪魔します”或“失礼します”（打搅了），等到对方说：“どうぞお入りください”（请进）再进门。

中午陪客户吃饭，在动筷子前要说：“いただきます”（我开吃啦），吃完了要说：“ごちそうさま”（我吃好了，谢谢）。拜访结束，离开时要用过去式对客户说：“お邪魔いたしました、これで失礼いたします（耽误了您的时间了，对不起，我告辞了）”，对方会说：“お元気で”（保重），你还要回答说：“あなたもお元気で（您也保重）”。

晚上下班要先行离开时，要说：“お先に失礼します（我先走了）”，如果上司还在，他会说：“お疲れ様（辛苦了）”，作为下属你要马上回答说：“お疲れ様でした”（您也辛苦了）。同时也不会忘了和同事说一声：“また明日”（明天见），同事会回答说：“また明日、お気をつけて”（明天见，路上小心）。

回到家，先要喊一声：“ただいま”（我回来了），家人会应声答道：“おかえりなさい（你回来了）”。

这一整天下来，至少要说10句以上的礼貌语，这还不包括见面时的点头哈腰，或者语言本身的“尊敬语”、“谦让语”、“丁宁语”，也不包括时时挂在嘴边的“谢谢”（ありがとございます）、“对不起”（すみません）。尤其是这个すみません，日本人一天说上数十次也不鲜见。すみません（读音sumimasen）本来的意思是表示歉意，但也有因为麻烦了别人而感到内疚时的感谢之意，属于“万能语”。北京语言大学的靳卫卫先生在《走进日本》中引用了这么一个发生在小店铺的场景对话，说明すみません的用法（为了方便读者，日文对话翻译成中文）：

顾客进门喊道：すみません（对不起）！

店主从里屋跑出来说：嗨，すみません（对不起），让您久等了。

顾客说：すみません（对不起），给我一只牙膏。

店主递给顾客牙膏，鞠躬说：すみません（对不起）

顾客也回答说：すみません（对不起）。