「イメージ」「つるは千年、かめは万年」と言われ、ツルは長寿でめでたい鳥とされている。そのため、「折りづる」を糸でたくさんつないだ「千羽づる」を病気見舞いに持っている行ったりする。祝儀用の風呂敷などにもよくツルの文様が描かれている。

白い美しい姿から、ツルには清純なイメージもある。昔話の「鶴女房」には、清純な魂を持つツルの化身とそれを取り巻く醜い人間の世界とが対照的に描かれている。また、権威者、優れた者のイメージもあり、「つるの一声」は、権威者、有力者などが多くの人の意見や議論を押さえつける一声を指す。「はきだめにつる」は、つまらないところに不似合に優れたものが入ってくることのたとえである。

「伝説」ツルは小枝や羽を加えて運ぶ習性があるので、ツルが稲穂を運んできて稲作が始まったとする、「穂落とし伝説」がある。豊臣秀吉ガ糸の間にツルの羽を織り込んで、「ツル毛の陣羽織」を作ったという話もある。

「種類」日本ではタンチョウ、ナベヅル、マナヅルが見られる。山口県ではナベヅルが県の鳥、北海道ではタンチョウが道の鳥になっている。