読み物、テレビ、演芸などでは繰り返し英雄が取り上げられる。それら日本人の好きな英雄を、三つのパターンに分けることができる。全国制覇の道半ばで倒れた失意の英雄、立身出世した英雄、そして、貴種流離譚に属する身分を隠して流浪する貴人である。これらは互いに重なり合って日本人好きの英雄を形作っていると言える。

源義経（みなもとのよしつね）

失意の英雄の代表は源義経である。義経は、12世紀末に武家政治の時代を築いた源頼朝（みなもとのよりとも）の頼朝とともに新しい時代を開いた。その後政治的陰謀に巻き込まれ、頼朝の許可なく軍事、警察組織の長である「判官」に任官し、頼朝と不和になり、失脚する。義経は頼朝に追われ、各地を流浪し、最後は東北地方で死ぬのだが、若い悲劇の英雄として伝説している。さらに、義経には、北海道を経てシベリアに渡り、モンゴルに至ってチンギスハンになったという貴種流離譚の形の伝説まで生まれている。

このほか、群雄割拠した戦国時代に全国制覇を目指しながら倒れていった織田信長、武田信玄、さらに、明治維新の際、活躍しながら新時代を見ずに死んだ坂本竜馬などもこのパターと言ってよい。