世界初のジェット旅客機は英国で作られ、「コメット」と呼ばれた。１９５２年に華々しく就航したが、２年後に不可解な連続空中分解事故を起こす。原因はわからず、謎につつまれた。

▼徹底した調査で、金属疲労が浮かび上がる。高い空を飛ぶジェット機は客室に与圧し、着陸すれば戻して「膨らんでは縮む」ことを繰り返す。音速に近い高速もあって機体に負担がかかり、惨事に至ったのだった。技術が未知の領域に踏み込むときのリスクとして、語り継がれる話である。

▼新鋭機にとっては、あらゆるものが「未知の領域」になる。試験飛行を重ねて改善を加え、何年もかけて就航させる。それでも初期故障は出るものだが、ボーイング７８７は度を超して目立ち、安全性に黄信号がともった。