アメリカ大陸が「発見」された１４９２年は、イベリア半島からイスラム勢力が追い出された年でもある。宗教的な熱狂の中、宿願を果たしたスペインは先行するポルトガルを追って新世界へ漕（こ）ぎ出す。目的は金銀、そしてキリスト教の布教だった。

▼コンキスタドール（征服者）たちは、先住民が築いた文明を滅ぼし、中南米を「カトリックの大陸」にした。世界に１１億人とされる教徒の４割が、今ここに暮らす。その現実を映した結論でもあろう。２６６代目のローマ法王に、初めて「新大陸」の出身者が選ばれた。

▼アルゼンチンのホルヘ·マリオ·ベルゴリオ枢機卿（７６）で、フランシスコ１世を名乗る。約６００年ぶりに「生前退位」した前法王（８５）に続き、その名も宗教史に刻まれる。