最大の違いは“特別区”の存在。いわゆる東京23区のことで、都だけに認められています。また、広域的に対応すべきとされる上下水道や消防、都区の財源配分など一定の権限を区ではなく都が握っており、これらも府県と異なる点です。

仮に23区が政令指定都市クラスの権限を持ち、各々の都合で行政を行うと、都の行政と重複したり相反する可能性がある。首都という性質上、そうした問題を避けるために特別区を設置しているわけだ。つまり橋下府知事は、政令指定都市の大阪市を特別区にすることで東京都のように府の権限を増やし、広域行政投資や府と市による二重行政の解消などを考えているようだ。

都が特別であることはわかったが、そもそも道府県の名称が違うのはなぜなのだろうか。国士舘大学で日本近代史を教える勝田政治教授に話を聞くと「もともとは、府県から始まり、都や道はあとからできたもの」とのこと。