「雲」「米粒」「富士山」実はいずれもナンバープレートのデザインだ。普通は長方形のナンバープレートがパッと思い浮かぶが、最近、このような変わったデザインが続々と日本全国に登場している。なぜこのようなデザインが可能かというと、日本では125cc以下のバイクやトラクターなどのナンバープレートは、発行する市区町村が独自に定めることができるのだ。それぞれ地域色豊かなデザインを用いることで、街中を走るバイクから「町おこし」、観光PRしようとしている。

まず、「雲」をかたどったナンバープレートを交付するのは、愛媛県松山市。松山といえば、夏目漱石の小説「坊ちゃん」に登場する道後温泉があることで知られる。その松山で、全国に先駆けて初めて、雲をイメージしたナンバープレートが導入した。司馬遼太郎の小説「坂の上の雲」にちなんだもので、すぐに全国の市区町村から問い合わせがあったという。実際、女性をはじめ、この新しいナンバープレートを選ぶ人のほうが多いようだ。