御衣黄は緑色の桜として、昔から知られていた。江戸時代には京都の仁和寺で栽培が行われていた。御衣黄という名前も江戸時代中期に命名されたもので、その由来は花の色が貴族の着る服の「萌黄（もえぎ）」と言われる色に似ていたことによる。萌黄色とは春の草が萌え出す時の新芽の緑色である。緑色ではあるが、「黄」と呼ばれていたのだ。

日本だけでなく、中国の唐の時代にも「緑柳才黄半未匀」という詩句がある。ここでは「才黄」という言葉で柳の芽のかすんだ新緑を表現している。どうやら昔の東方の人々は、緑色と黄色を同時に連想して、草木の春の新芽の色を表現することが多かったようだ。