（80）日语第二人称代词的降格

前几天，在一个日语学习 BBS 上，看到有几个网友，争论日语第二人称代词（你，您）中
，哪个最具有敬意。我看他们争论了半天，也没争论出结果，这让我想起了以前在书上看
到的一个例子。据说在 19 世纪末、20 世纪初，"きみ"还是一个很有敬意的代词，30 年
代之后，它的敬意明显下降，50 年代之后，它几乎已经没有什么敬意了。其他第二人称代
词（あなた、おまえ、きさま等）的情况，与此类似，只不过没有那样明显罢了。在语言
学上，代词的敬意逐渐降低，这种现象，有一个专门术语，叫做"降格"（degradation）。
 

为什么日语第二人称代词会降格呢？我觉得有两个主要原因。第一个原因是：日本人在使
用第二人称代词，称呼对方时，比较敏感，生怕使用的代词，缺乏足够的敬意，引起对方
的不快，因此有意省略代词。比如，谈话对方如果是老师，可以用"先生"，但如果是老师
的母亲，就不能再用"先生"，但用"あなた"，好象也不合适，敬意不够，为稳妥起见，干
脆不用代词，而用"お母さん"代替。

第二个原因是：日语有一个特点，可以不通过句子首部的主语，而通过句子尾部的谓语，
来表达敬意，因此，即使省略了第二人称代词，只要谓语的敬意足够强，同样可以让对方
感到满意。比如，"教えていただけないでしょうか"（您能否教我一下），这句话中，虽
然没有代词，但语气相当谦卑，是很客气的说法，对方听后，心里一定觉得舒服。

上个星期，田中耕一获得今年的诺贝尔化学奖，小泉首相设宴招待他和小柴昌俊（今年诺
贝尔物理学奖获得者）。小泉和田中一见面，第一句话就是"田中先生"，田中听后，非常
惊喜，他没有想到，身为日本首相、并且比他年长约 20 岁的小泉，竟然称呼自己为"田中
先生"。我们中国人，可能体会不到这个四个字的分量，但日本人能够体会到，因为这是相
当尊敬的称呼。在整个宴会过程中，小泉一直使用"田中先生"，来称呼田中耕一。通过这
个实例，我们可以看到，不使用第二人称代词，同样可以表达敬意。