今年６月に地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」のカプセルから、小惑星・イトカワのものとみられる微粒子が発見された。

　ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）は、はやぶさのカプセルからこれまでに採取した微粒子のうち、大きさが１００分の１ミリ以下の微粒子約１５００個を電子顕微鏡で詳しく解析した。その結果、１５００個ほぼすべての微粒子が小惑星イトカワの表面のいん石とほぼ同じ組成であることがわかった。

　微粒子の成分は主に鉄とマグネシウムで、分析の結果、鉄の含有率が非常に高いことから、地球上の岩石とは明らかに組成が異なるという。