「イメージ」英語の表現と同じように、日本語の表現でも犬のイメージはよくない。「犬死にする」は「むだに死ぬ」の意味だし、単に「イヌ」と言えば、「スパイ、回し者」のことで侮辱語である。

「昔話」犬は縄文時代から家畜として飼われていた。昔話の「桃太郎」や「花さか爺」にも、犬は重要な役割で出てくる。白い犬は霊犬とされていたので、昔話の犬はしばしば白い犬として語られる。

「故事」江戸幕府の５代将軍徳川網吉は、仏教を信じるあまり生類憐れみの令を出して犬や鳥獣の保護を命じ、それを厳しく励行したため、庶民の反感を買い、「犬公方」と言われた。

現代では、昭和初期の「忠犬ハチ公」の話が有名である。ハチは毎日、主人を東京、渋谷駅に見送り、出迎える習慣があったが、主人の死んだ後10年間も駅で主人の帰りを待ったという。ハチは当時の小学校の教科書に取り上げられ、日本中の人気者になった。死後はく製にされて’博物館に保存され、渋谷駅前には銅像がある。

かつて、自動車事故にあった主人をかばって、左前足を切断した盲導犬に、人間並みの保険金が下がりて話題をまいたことがあった。

「風習」日本では、欧米のように厳しくない。また愛犬は死ぬまでかわがるが、不要な犬は簡単に捨てる風習がある。

日本では犬に「太郎」「ジョン」といった人名や、「クロ」「ポチ」といった犬専用の愛称をつける。