「日本刀の歴史」片刃で反りをもつ日本刀の基本形式は平安時代に完成し、鎌倉時代には優れた刀工が輩出した。16世紀半ばに鉄砲が伝来するまでは、日本刀は主要な武器であった。

鉄砲に武器としての主役の座を譲って後、江戸時代300年の太平の世の中で、実際の戦闘に使われることはなかった。そして明治維新後の近代社会では、刀を帯びることは禁止され、現在では、美術工芸品として鑑賞されることが主となっている。