1964年10月1日、当時世界一の速度であった初代の新幹線0系電車が、最高時速210キロで歴史の舞台に登場し、東海道（東京－新大阪）と山陽（新大阪－博多）の二つのラインを疾駆した。先頭部が白いイルカのように優美な形の0系列車が細長い車両を連ねて富士山のふもとを走っていく、日本のシンボルのような光景は、当時の映画に頻繁に登場したものだ。それから47年があっという間に過ぎた。新幹線0系電車はとっくに舞台を去っており、0系の子孫である二代目の100系と三代目の300系も、今年の3月17日に引退することになった。

100系電車は東海道·山陽新幹線の二代目として1985年に運行を開始し、最高時速は275キロである。「ひかり号」「こだま号」として東京－新大阪、新大阪－博多間を往復したが、2003年からは山陽新幹線区間限定の「こだま号」として使用された。300系は東海道·山陽新幹線の三代目として1992年に運行を開始し、最高時速は280キロであり、東京－新大阪間をわずか2時間半で走る。300系は外観も以前とは大きく変わり、空気抵抗を抑えた先頭部の設計は「鉄仮面」の愛称で呼ばれた。