屋形船の前身は、平安時代の貴族たちが使用した船だと言われています。江戸時代になって、金持ちの商人や上流階級の人々が屋形船に乗って川で桜や月や花火を見るのが流行しました。当時は、隅田川に浮かぶ金銀漆で装飾された屋形船が最も豪華でした。第二次世界大戦後は河川の水質汚濁で、屋形船の人気が衰えましたが、昭和末期になってまた人気が復活して現在に至ります。

屋形船に乗ると、視覚的な楽しみだけでなく、味覚の楽しみも味わえます。船上で出される料理の内容は、予算や船の会社によって異なりますが、最も面白いのは、月島駅付近から乗船して東京湾を巡り、船上でもんじゃ焼きを食べるコースです。