子供中心の一生

その家庭での中心は、やはり子供である。３歳と５歳の男の子、３歳と７歳の女の子の祝いである１１月１５日の七五三のほかにも、毎年、３月３日の桃の節句には女の子の、５月５日の端午の節句には男の子の、無事な成長を祈って祝う。６、７歳で子供が小学校に入学すると、今度は教育が親の最大の関心事になる。日本の教育は小学校６年間、中学校３年間が義務教育である。その上の高校への進学率は９７％、大学へも二人に一人の割合で進学している。こういう高学歴社会を反映して、多くの親は子供を少しでもいい学校へ入れようと、小学生のころから塾通いをさせる。高校、大学の受験に失敗すると、１、２年は予備校にも通わせる。教育費捻出（ねんしゅつ）は親にとっては頭の痛い問題だ。

子供が２０歳になって成人式を終えると、一応、親の責任を果たしたことになるが、大学生は授業料も生活費も親がかり。結婚式の費用まで親に頼っている若者が少なくない現状だから、親が子供から解放されるのは、就職、結婚を経て、子供も自分の家庭を持ったときということになろう。気がついてみると、夫は、もう定年が目の前。子供たちは自分の生活をエンジョイするばかりで、あまり親のことを顧みない。そのうち定年がやってくる。どこかで寂しさを感じながらも、ようやく夫婦二人して、趣味に生きたり、旅行を楽しんだりして余生を生きるというのが、日本人の一生の理想の姿である。ところが、近年、自らの一生を夫と子供のために犠牲にしてきたと感じる初老の女性が、定年後の夫を見捨てて離婚し、自活の道を進むという風潮も出始めている。