みなさんは海外旅行に行ったとき、行程をどのような方法で記録しますか？写真を撮ったり、絵を描いたり、ビデオを撮ったりするほかに、記念スタンプを押すのもなかなかよい方法ですね。以前は神社やホテル、博物館、美術館、観光地の駅ぐらいにしかなかったですが、今では種類も置かれる場所もどんどん多様化しています。また季節に合わせたり、販促をしたりするために、鉄道会社が有名なキャラクターの図案を使って、観光客が電車に乗ってスタンプを集め、それをプレゼントと引き換えるといったイベントを次々に打ち出しており、どれもたいへん好評です。こうしてみると、記念スタンプは記念にするという価値だけでなく、観光業がお金を吸い上げる道具としても使われているのですね。

実際、日本の大きな駅はどこも、独自の記念スタンプを押す場所を設けています。スタンプには、その土地の有名な観光地が彫られていて、観光客がそこに来たという証拠になります。ところで、このような習慣はいつごろから始まったのでしょうか？