「このまえ、ひとりで下町の方へ出かけるのを見たぞ。いつもの完璧（かんぺき）なファッションからは想像できないくらい、小汚い格好で庶民に紛れ込んでた」
「人違いではありませんか？」
「間違うもんか。あいつのド金髪はダサイ帽子で隠せても、存在感は隠せやしない。どうしたって目立つんだよ。あんたもわかるだろ。何が違うのかわかんねえが、違うって思わせる雰囲気を持ってるんだ」
「そうかもしれませんね」
「じゃあ三日前、奴が馬車に乗せてた娘、誰だ？」
「どなたか乗せておりましたか」
「ウォルポール嬢（じょう）……、って呼ばれてたそうだけど、それってどうなのかね。奴がねらってるわけ？」
「さあ、よく存じません」
「ふう、執事は主人の秘密をもらさないってやつかい？　よくできた執事だよ」
　トムキンスは、ぶ厚い唇（くちびる）を微笑（ほほえ）みの形にゆがませただけだった。
　さかな。
　とニコに舌なめずりを誘う風貌（ふうぼう）は、メロウに似ているせいだろう。
　ニコはふと、テーブルの上の缶詰に目をやった。
「そうだ、あれ開けてくれよ。缶詰」
「このままお召し上がりに？」
「ちょっと味見するだけさ」
　ポケットから、執事はノミを取り出す。何でも持ち歩いてるんだな、とニコは感心する。
　本当にロンドンいちうまい食べ物なのだろうかと、じっと缶を見つめながらよだれを飲み込む。そのとき、缶が微妙に震（ふる）えたように見えた。
　食べようとしているニコに抵抗するような、敵意のこもった気配（けはい）を感じる。
「ちょっと待った！」
　ノミで穴を開けようとしていた執事を、ニコは止めた。
　そして缶をつついたり、振ってみたり、軽く牙を立ててみたりした。
　もういちどテーブルに置けば、それは逃れるようにかすかに動いた。
　何か、得体の知れないものが入っている？
　しかし、缶という密閉された構造上、開けなければ中身はわからず、何が入っているかわからないのに、むやみに開けるのは危険すぎるだろう。
「とりあえず、味見はやめとくよ」
　腕を組んで、缶詰を見おろしながらニコは言った。

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