「お若い伯爵、十七年も前に崩壊（ほうかい）したクレモーナ公国のことを、ロンドンの社交界がいまだに話題にするとは思えないがね。私自身、オランダでひっそりと暮らしてきた。シャーロットをどうした？結婚するなどとふざけた手紙を一通よこしたきり、なんの音沙汰（おとさた）もなし。英国まで来てみれば、当のあなたは別のお嬢さんを婚約者として連れていらっしゃる」

老人の声はおだやかだったが、エドガーを追及（ついきゅう）する口調（くちょう）に迷いはなかった。

「手紙？僕からの手紙だというのですか？」

「私たちが命からがら亡命したとき、シャーロットはまだ三歳だった。娘夫婦とアメリカへ向かったはずが、船が難破（なんぱ）し、みんな死んだと思っていた。ところがだ、シャーロットだけは生きていて、あなたが花嫁（はなよめ）として自分の国に連れていくことにしたと手紙に書いてきたのではないか」

エドガーは、急に厳しい表情になった。