「きゃーっ！」
　落下に驚き、おもいきり悲鳴をあげた。そうやって、胸にたまっていた鉛（なまり）のような空気をすべて吐き出してしまったからか、リディアは少し落ち着きを取り戻す。息苦しさがやわらいでいる。
「そうだ、あわてないで、ゆっくり呼吸をするんだよ」
　蝋燭明かりの届かない、まっ暗な場所で、彼女を抱きかかえているエドガーの声がした。
　どうやら落ちたのはほんの少しの距離だ。
　延々と続いてきた階段は、それで終わりのようだった。
「エドガーさま！」
「大丈夫だ、レイヴン」
　こちらに駆け寄ってこようとしている蝋燭明かりに向かって、エドガーが言う。
「リディア、怪我（けが）はないか」
「……ええ……」
　それもそうだ。エドガーにかかえ込まれていたのだから。
「あの、あなたは……」
「なんともないよ。数段の高さで助かった」
　蝋燭の明かりが届くと、彼はリディアを離し、気遣（きづか）うように見おろしながらやさしげに微笑（ほほえ）んだ。
「まだ息苦しい？」
「少しおさまってきたみたい」
「空気を吸いこみすぎてたんだ。きっと緊張してたうえに、この暗闇の圧迫感にまいってしまったんだろう」
　そう言われて、リディアは思いのほか緊張を強（し）いられている自分に気がついた。
「あんなことがあったばかりなのに、平静でいられるわけないよね。無理をさせてごめん」
　アーミンが死んだことを言っているのだとわかる。リディアもあのとき、もう少しで落ちるところだった。それはそれで、ショックなできごとだったけれど、それよりもずっと、彼女を緊張させていることがある。
　自分は怯（おび）え続けているのだ。

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