「ちょっと、何よこれーっ！」
　ロンドンのカールトン宅で、父とともに無事｜復活祭（イースター）を迎えたリディアが、新聞を握りしめて大声をあげる事態に陥（おちい）ったのは、二週間後のことだった。
　記事は、ほぼ三百年ぶりに帰国した伯爵（はくしゃく）家の子孫が、女王｜陛下（へいか）に謁見（えっけん）し正式に認められたというものだったが、問題はそこではない。
　妖精国にも領地を持つという、伝説的な伯爵家の末裔（まつえい）、彼が専属のフェアリードクターを雇っているという部分だ。
　その名前が、『リディアカールトン』
「冗談じゃないわ！」
　リディアは父に訴えようと書斎へ走る。と、姿見の前でポーズを取っているニコに気づき立ち止まった。
　しっぽも隠せる、仕立てのよい外套（がいとう）をまとった猫は、鏡を覗き込みながら満足げに胸のあたりの毛並みを整えている。

「ニコ、それ……」
「ああ、さっき届いたんだ。ちゃんとおぼえてたってのはたいしたもんだよ。悪党だがセンスはいいほうじゃねえか？」
　いやな予感がする。
「リディア、おまえに手紙が来てるよ」
　そこへ父がやって来た。
　ニコの件に気を取られ、何げなく手紙を受け取ったリディアは、封印｜蝋（ろう）の仰々（ぎょうぎょう）しい紋章（もんしょう）に気づき、さらなるいやな予感に眉根（まゆね）を寄せた。
　おそるおそる封を切る。
『拝啓（はいけい）、ミス リディア カールトン
　このたび当伯爵家は、貴女を顧問｜妖精博士（フェアリードクター）として採用することとなりました。つきましては近日中に、当家タウンハウスまでお越しください。なお、貴女が伯爵家の顧問として、英国領妖精国の統治に関与することは、女王陛下も了承済みです。この申し出をすみやかにお受けになることが、貴女の名誉のためでもあるとお伝えしておきますので、熟慮（じゅくりょ）くださいますように。
　イブラゼル伯爵　エドガー Ｊ Ｃ アシェンバート』
　すでに断れる段階ではないということだ。
　リディアは、怒りに震（ふる）えながら両手のこぶしを握りしめた。
「……あの、大悪党ーっ！」

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