「はじめまして、アシェンバート伯爵。ご挨拶（あいさつ）するのははじめてですが、ピカデリーのクラブで何度かお見かけしていますよ」
　男性が帽子を取って挨拶すると、エドガーも会釈（えしゃく）を返す。
「ああ、とすると、あそこで耳にしましたが、社交界きってのプレイボーイと噂（うわさ）されているグレアム卿（きょう）とはあなたのことでしたか」
　どうやら同じ部類の女たらしどうしらしい。そうなると、お互いライバル心があるのかどうか、エドガーの微笑（ほほえ）みに冷たい気配（けはい）が混じるのをリディアは感じていた。
「ねえ伯爵、そちらは？」
　そう言った少女がリディアに向けるのは、好奇心と侮蔑（ぶべつ）の入り交じった視線だ。品定めされるように、上から下まで眺められ、リディアは少々｜不愉快（ふゆかい）になった。
「リディア·カールトン嬢です」
「どちらのカールトンさん？　お父さまのお仕事は？」
「あたしは、フェアリードクターのカールトンです」
　父親の地位で娘がランク付けされるのは、ごく当たり前のことだったけれども、リディアは反発を感じてそう言う。
「まあ、あなたが噂の、妖精の専門家？　わたしと同じくらいのお歳だと思うけど、仕事を持っていらっしゃるなんて大変ね」
　良家の娘は働かない。そういう意味では蔑（さげす）まれたのだとわかるけれど、誇りを持ってフェアリードクターを名乗っているのだから、べつにかまわなかった。
「仕事というより、彼女は僕の相談役で、パートナーみたいなものです」
「でも伯爵、あなたが雇ってらっしゃるわけでしょう？」
　今度は使用人扱いらしい。
「ロザリーさん、アーサー王が魔術師マーリンのことを家来のように考えたでしょうか？　まあそういう、対等な関係なんですよ」
　こういうふうにかばわれると、不本意ながら、リディアは少しドキドキしてしまう。
「ステキですわね。でもわたしなら、魔法使いよりもお姫さまにたとえられたいわ」
　しかし、なかなかとんでもないお嬢さまだ。
 
「そういえば、いつも一緒にいらっしゃるドーリス嬢はどうされたんです？」
　エドガーってば、そんな大胆な訊（き）き方をして。リディアはさすがに心配になったが、ロザリーは意外なほどさらりと答えた。
「体調を崩して、田舎（いなか）で療養してますの」
「おや、それは心配ですね。あなたも淋（さび）しいことでしょう」
「それほどでも。ドーリスは内気すぎて、いつもわたしについてくるでしょう？　おもりをしなくてもいいから、今は気ままに過ごせていますの」
　強がっている、のでなければずいぶんだとリディアは思った。従妹（いとこ）が行方（ゆくえ）不明だというのに。
　それとも、彼女にも事情が伏せられているのだろうか。

上一页 [1] [2] [3] [4] [5] [6] 下一页