伯爵と妖精 二 あまい罠には気をつけて
　　　ボギービーストの妖精卵（ようせいたまご）

　あやしい。
　どう考えてもあやしいじゃない。
　リディアは自宅のキッチンで、ビスケットが焼けるのを待ちながらも、苛立（いらだ）ちをおさえきれずにいた。
　エドガーへの疑いが、もしかしたら現実味をおびつつあるとわかったのは、あとでニコに聞かされた話からだった。
　ニコが言うには、エドガーはドーリス·ウォルポール男爵（だんしゃく）令嬢（れいじょう）と、彼女がいなくなった日に会っている。馬車に乗せていた、というのがたまたまだとしても、マール夫人はそんなことは知らないようだったし、たぶんエドガーも話していない。
「まさか、あいつがさらったの？」
　霧男（フォグマン）のことなど吹き込んで、怯（おび）えさせ、妖精がかかわっているように思わせておいて連れ去ったとか。
　いくら彼がもと犯罪者でも……、と考えながらもわからなくなる。
「でも、何のために？」
「売っぱらってんだよ、若くてきれいな娘は金になるってことさ」
　ニコが調理台の上に姿を現す。父秘蔵のスコッチの瓶（びん）をかかえながら。
「お金ねえ、それはないと思うんだけど」
　たぶん、お金には不自由していないみたいだし、伯爵（はくしゃく）としてこの英国で、名前も地位も手に入れた今、彼が再び犯罪に手を染める目的がお金だというのは、リスクが大きすぎて考えにくい。
　今の彼に、そんな危ない橋を渡る理由などないはずだ。
　しかし不審（ふしん）な点が多い。
「だってなあ、あいつが変装してちょくちょく出かけてるのって、港や下町の酒場だぜ。犯罪の匂いがするだろ。あとは高級カジノのほうにも出入りしてるが、単なるギャンブル好きっていうにはあやしい気がするんだよな。あんたに令嬢の行方（ゆくえ）を調べさせるのは、人の目をそらすためだって」
　ニコが開けようとしたスコッチの瓶を、リディアはさっと取りあげた。
「もう、父さまの楽しみを奪わないの」
　舌打ちしつつ、ニコはリディアの方に紙切れを放り投げた。

「見ろよこれ、あいつの部屋で見つけたんだぞ」
　拾い上げれば、タブロイド紙の切り抜きだ。
「ロンドンの霧に消えた子供たち……。人身（じんしん）売買組織が暗躍（あんやく）か」

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