「レイヴン」
　リディアの提示に何の感想もはさまず、彼は召使いを呼んだ。
　レイヴンは、指示も聞かずにさっと部屋から出ていくと、じきにまた戻ってくる。その手には当然のように、小切手を乗せた黒檀（こくたん）のトレイがあった。
　リディアの目の前で、エドガーはサインを入れる。渡された小切手を見て、リディアは「え」と声をあげそうになった。
「それでいい？」
　五十ポンドとものすごくふっかけたつもりだったのに、五百？
　こんな大金をぽんと渡されては、かえって恥ずかしくて、訂正できないではないか。
「契約（けいやく）成立だね。期待しているよ」
　エドガーが立ちあがりかけたとき、レイヴンがはじめて、リディアに声をかけた。
「レディ、お手紙お出ししておきましょうか？」
　デスクに置いた封筒を見つけたようだ。よく気がつく召使い。ふだんならリディアはそう思っただろうが、さすがにそのときは、瞬時に不穏（ふおん）な空気を感じ取った。
　レイヴンは、リディアが部外者と接触を持とうとしていることに気づいて、わざとエドガーに聞こえるようにそう言ったのだ。
「いいの、自分で出すわ」
　あわててそう返すが、エドガーが封書に鋭い視線を送ったのがわかる。
「誰に手紙を？」
「……父さまによ。ロンドンに着くのが遅れるって、連絡しておかなきゃ。いけないの？」
「こちらの動きがもれてしまうようなことは困る。ハスクリーたちに先回りされてしまう」
「ただ遅れるってことを報（しら）せるだけじゃない」
「それだけでも、きみが僕に協力していることは明白だ。いいかいリディア、契約成立した以上、僕が雇い主だ。秘密は厳守（げんしゅ）してもらわなければならないし、言うとおりにしてもらいたい」
　きつい口調ではなかったが、有無（うむ）を言わせない独特の迫力があった。
　人を従わせることに慣れている。静謐（せいひつ）な眼差しや凛（りん）と通る声質や、すっくと立った姿勢や、何もかもが貴族の本質をそなえていて、彼の言葉を絶対だと思わせる。
　かすかに反発を覚えながらも、リディアは黙るしかない。
「無理を言ってすまないね。けれどリディア、僕をわずらわせないでくれ。その方がきみのためだよ」
　ひそかに手紙を投函（とうかん）したりすれば、海に放り込まれるのだろうか。そんな不安がふとよぎるような、おだやかな声音だった。
　おだやかなのに怖いと思う、奇妙な感覚。
　リディアにわかるのは、結局、ハスクリーに軟禁（なんきん）されかかったのと同じ状態なのではないかということだけだ。
　エドガーとハスクリーと、どちらがリディアにとってましな相手なのか、くらべようもないからわからない。けれど向こうの方が、もっとわかりやすい相手だっただろうとは思う。
　父への手紙は、デスクの上に残されたままだが、取りあげようとまでしないのは、投函させない自信があるからだろう。
　事実リディアは、そうする気力を失っている。
　忠実な召使いは、エドガーにとって単なる使用人ではなく、利口な右腕だ。それとも共犯者というくらいの連帯感を、リディアは見たような気がしていた。
　ひょっとすると本当に、エドガーを傷つけた者を殺すくらいのことはするかもしれない。
「おい、今度からミルクティはもっと熱くしてくれよ。おれは猫舌じゃねーんだよ」
　出ていこうとしたエドガーとレイヴンに、ニコが言った。どういうつもりでいきなり言葉を発したのか、ニコの方をリディアは凝視したが、エドガーは気づいたふうもなく、レイヴンがかすかに振り返ったが、空耳とでも判断したのかすぐに主人のあとに続いた。
「青騎士卿（きょう）の子孫ね。猫がしゃべるとは、ハナから信じないおつむじゃ、妖精は見えやしねーだろうし、理解もできないだろうぜ」
　だとしたら結局、にせ者に協力することになるのだろうか。
　どのみち、選択の余地などないのだ。リディアは、とらわれの身になったかのような脱力感を覚えていた。

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