第五章　青騎士伯爵とメロウの島

　マナーン島は、海岸沿いに切り立った崖の目立つ島だった。
　海鳥の舞う、淡い緑色をした島影は、こここそ青騎士｜卿（きょう）の妖精国、｜幸福の島（イプラゼル）なのかもしれないと思わせるほど神秘的にも見えたが、周りを囲む荒海に、リディアはすっかりへたりきっていた。
　マナーン島へ渡るための船は、小さな漁船しかなく、しかも激しくゆれたのだ。
　島の周囲は年中波が荒く、慣れた船乗りでないと危険だという。行き来するのは漁師だけのなかば孤立した島に、ようやくたどり着いた彼らは、船主の勧めで村に一軒しかないという宿（イン）を訪ねたところだった。
「煎（せん）じ薬ですが、船酔いに効きますよ」
　にこやかに彼らを迎えてくれた初老の男性は、宿の主人だというトムキンス氏だ。
「……すみません」
　リディアはなかばぐったりと、長椅子（ながいす）の背もたれに寄りかかりつつ、薬のカップを受け取った。
「それにしても、船酔いはこちらのお嬢（じょう）さんだけですか。はじめてこの島を訪れて、ぴんぴんしているという方がめずらしいですね」
　主人は、エドガーたちに笑顔を向けた。
　どうしてみんな平気なのだろうとリディアは不思議に思う。妖精猫のニコはともかく、エドガーも、レイヴンとアーミンも、今にもひっくり返りそうな波の中、平然としていた。
「そりゃ、あれどころじゃない世間の荒波をくぐってきてるからだろ」
　ニコがリディアのそばでささやいた。
「ニコ、おもしろくないわよ」
「元気じゃねーの」
　苦い薬を、どうにかのどに流し込む。

「ところでご亭主（ていしゅ）、この島に古い城があるだろう？」
「はいございます。もしこの宿が窮屈（きゅうくつ）でしたら、向こうをお使いになりますか？」
　エドガーは、警戒するような視線を向けた。
　城といえば、青騎士｜伯爵（はくしゃく）の城しかない。彼の目的はもちろん、その城を調べることだが、いきなり城を使ってもいいという亭主の言葉を不審（ふしん）に思ったのだろう。
「その城は、誰でも勝手に使えるのか？」
「まさか。われらの領主の城でございます。ですがサー、こんな辺鄙（へんぴ）な島へわざわざいらっしゃったということは、あなたさまは伯爵家の後継者（こうけいしゃ）なのでございましょう？」
　突然核心をつかれ、みんなして黙り込んだが、エドガーひとりがにやりと笑った。
「なるほど、青騎士伯爵と称して、いったいどれほどのにせ者がこの島に現れたことか。そういう来客には慣れきっているわけだ」
「ちなみに、我が家は代々伯爵家の執事（しつじ）、もしもあなたさまが本物だと判明したあかつきには、お仕えすることとなりますのでどうぞよろしく」
　言って宿の主人は、上着のポケットから鍵を取りだした。

上一页 [1] [2] [3] [4] 下一页