「まちたまえ、リディアが向こうにいるんだぞ」
「わかってますよ教授。だがあいつは、お嬢さんを殺してしまうわけにはいかない。極悪非道の強盗でも、宝石を見つけるまではね」
「ゴッサム。カールトンさんに何を吹き込んだか想像はつくが、きみこそ宝石のためなら極悪非道だって、すぐにばれてしまうようなことはやめた方がいいよ」
　薄く微笑（ほほえ）んで相手をにらみつけるとき、エドガーは、鋭くも優雅な彼らしさが顕著（けんちょ）になる。決闘の場面だったなら、この瞬間に勝負が決まってしまうのではないかと思えるほどだ。
「早く、彼女から離れろ」
　苛立（いらだ）った声を出すハスクリーを、カールトンが不安げに見た。脅（おど）してみせるためにか、ハスクリーは引き金に指をかける。
「おい君、やめてくれ！」
　エドガーに向けられた銃口（じゅうこう）は、すぐそばのリディアにも危険なものだ。それを止めようと、カールトンがハスクリーの腕をつかむ。
「アーミン、リディアを頼む」
　エドガーがささやいた。
「はい」
　簡潔な返事とともに、リディアはアーミンの腕に引かれた。エドガーがステッキから剣（レピア）を引き抜く。同時に、銃声が鳴る。
　振り返ろうとしたが、アーミンが茂みへとリディアを引きこみ、向こうで何が起こっているのかわからない。
　しかし、別の小道へ出たとたん、アーミンは急に立ち止まった。
　リディアをかばうようにして、数歩後ずさるが、ハスクリーの弟たちにすっかり取り囲まれていた。
　リディアは父とともに、城の一室に閉じこめられた。
　乱暴にも連中は、建物の窓を壊して城に侵入（しんにゅう）し、一画（いっかく）に陣取った。どうやら逃れたらしいエドガーとレイヴンを追いつめつつ、〝メロウの星〟を盗み出すつもりらしい。
　ハスクリー、いやゴッサム兄弟にだまされ、ここまで連れてこられることになったカールトンは、意気消沈（いきしょうちん）のため息をついた。
「つまりは私は、ゴッサムに利用されたのか」
「父さま、ごめんなさい。こんなことに巻き込んでしまって」

「いや、おまえだって巻き込まれたんだ。すまない、私の宝石の研究が、こんなことを引き起こすなんて」
　そもそもの発端（ほったん）は、ゴッサムがエドガーを研究材料にしようとしたことか、それともエドガーがゴッサムを利用しようとしたことか。しかしもう、そんなことは問題ではなかった。
　リディアは、長椅子（ながいす）に横たわるアーミンのそばに身を屈めた。
　リディアと父は、どうせ抵抗もできないだろうと手荒なことはされなかったが、アーミンは殴（なぐ）られ、両手を縛られ、気を失っている。
　縄（なわ）をほどいてやりたいが、勝手なことをすればアーミンを痛めつけるとハスクリーは言った。
　リディアはハンカチで、彼女の切れた口元の血をぬぐう。
「それで結局、さっきの青年は……」
「ち、違うのよ父さま、あれはひどい悪ふざけで、あたしはただ、フェアリードクターとしての依頼を受けただけ」
「そうなのか。本当に駆け落ちではないのか？」
「当たり前でしょ。あたしはそんな娘じゃないわ」
　ほっとしたように、教授は気の弱い笑みを浮かべ、ずり落ちかけた丸｜眼鏡（めがね）を押し上げた。
「強盗だといううえ、誘拐（ゆうかい）犯であるはずの男に、お父さんと呼ばれるのは心臓に悪いな。おまえが本気なら、反対するのもどうしたものかと悩んでしまったよ」
「やだ、父さま。悪党でもあたしがよければいいの？」
「どこかよほど、いいところがあるのだろうかと思ってね。いいのが顔だけでは困りものだが」
「外見だけで選んだりするもんですか」
「ただ気になったのは……、彼は貴族だね」
「ええ、本人はそう言ってるし、言葉も何もかもそう見えるわ。でも父さま、貴族が強盗より問題なの？」
「ときどき彼らは、強盗よりもたちが悪い。……私の偏見（へんけん）かもしれないがね。でもまあ、さっきのが単なる悪ふざけなら関係ないが」
「本気です」
　いつから気がついていたのか、アーミンが薄くまぶたをあけ、つぶやいた。

上一页 [1] [2] [3] [4] 下一页