いつも出入りしているはずのホールなのに、新しい絨毯（じゅうたん）と無数のランプと、花やクロスで飾られていれば、リディアは別世界へ迷い込んだような気がして、はしたなくもキョロキョロと見まわしてしまった。

玄関ホールから続く弧（こ）を描いた大階段。そこをあがれば広間が目の前に開ける。広間につながるいくつもの部屋はすべて扉が開け放されていて、すでに着飾った人々の談笑でざわめいている。

父に肩をたたかれ、ようやく視線をもどせば、目の前にエドガーがいた。

「伯爵、このたびはお招きにあずかりまして、恐れ入ります」

「ようこそ、カールトン教授、それからリディアお嬢（じょう）さん」

そんなふうに呼びかけられると、今夜は、フェアリードクターではなくカールトン家の娘としてここへ来たのだと意識する。それだけの意識の違いかどうか、彼のことは見慣れているのに、微笑（ほほえ）みを向けられてどきりとした。

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