「こんばんは。……ロード·エドガー」

いつものような軽口ではいけないと意識すると、急に距離を感じるのだから奇妙なものだ。

「ゆっくりと楽しんでいってくださいね」

そう言っただけで、彼の視線はリディアと父から離れる。

次から次へやって来る招待客を迎えなければならず、リディアだけにかまっている場合ではないのだ。彼からそれ以上言葉をかけてもらうのは無理だと気づき、もう少し何か言ってもらえると期待をしていたらしい自分に驚かされた。

立ち去ろうとしたとき、軽く腕をつかまれた。エドガーは密会の手紙でも渡すように、そっとリディアの手に、コーラルピンクの薔薇（ばら）を落とす。

「ドレスの襟元（えりもと）に飾って」

耳元でささやかれ、ふと父に対して秘密を持ったような、そんな気持ちにさせられたリディアは、振り返った父の視線から薔薇の花を隠していた。