……父さまが帰ってくるまで、あたし無事でいられるかしら。

脱力感とともに、リディアはひどく不安になった。

紳士（しんし）たちの社交場、会員制高級クラブは、夜を徹（てつ）して遊ぶ暇人（ひまじん）たちで、今夜もにぎわっていた。

酒も煙草（たばこ）も、阿片（あへん）もある。居心地のいい豪華な部屋で、ゲームもギャンブルも、好きなだけ友人たちと議論を楽しむこともできる。この世の享楽（きょうらく）のうち、ないのは女くらいのものか。

こういったクラブハウスには、通常女性は入れない。男ばかりで集（つど）うのがなぜか英国人は好きらしいが、エドガーには理解しがたい。

しかし今夜は必要あって、このクラブへやって来た。中の個室へ通されると、クラブのオーナーであるスレイドと、画家のポールとが彼を待っていた。