「伯爵（はくしゃく）、私を見くびらないでいただきたい。いくつも偽名を使って、私の財産を取りあげようとしているのはあなただとか」

「ほう、そんな根拠がどこに？」

「ロザリーが言いましたよ。ホテルを差し押さえたのもあなた、そのうえ私のことを調べまわっているそうで。何をたくらんでいるんです？」

「ロザリー……、なるほど。そう言ってあなたに助けを乞（こ）うた少女を、奴隷船（どれいせん）に積み込んだわけですか。当初の計画通り、ウォルポール家の財産を彼女が使い込んだことにして、貢（みつ）いだ男と失踪（しっそう）したとでもするんですね」

どうして、お金のためにそんなことができるのだろう。後見人（こうけんにん）として保護すべき姪（めい）をふたりも……。

ドーリスも今ごろどこか暗い場所で、また泣いていることだろう。気の強いロザリーだって、怯（おび）えているに違いない。

けれどリディアも、何もできない。少しずつ小さな自分の姿さえ薄れていくような心許（こころもと）なさにたえながら、自分がまだ息をしていると意識し続けるのが精一杯だ。